Свалка времени. Часть 2. Бродяга

Приходилось заставлять себя передвигать ноги, к которым, казалось, болтами прикрутили диски от штанги. Но упрямый Максим не привык сдаваться. Он доплелся до комнаты отдыха в диспетчерской, рухнул на диван и только тогда отключился. Его сон был похож на глубокую кому.

Глава 21. Наш паровоз вперед летит

Максима разбудил, вернее, растолкал Петро. Руки и ноги нестерпимо ныли, казалось, они превратились в негнущиеся протезы. Зато голова стала ясной, а мысли четкими и конкретными: надо подниматься и ехать, догонять Никитоса… вот ведь чучело! И как он мог о нем забыть?

- Филат! – позвал Максим машиниста.

– Ты не видел мальца? Лет двенадцать, смешливый такой. Все улыбается.

- Ни двенадцать, ни пятнадцать лет никого не видел. Один как перст. А ведь мимо меня и мышь не проскочит!

- Странно, - сказал Максим сам себе. – Я-то чувствую, что дорога ведет нас куда нужно. Может, просто в какую-то точку? К неизвестному нам объекту или сооружению, где прячется беглец?

- Что ты там бормочешь? – спросил Петро.

– Все ошибаются, я тебя не виню.

- Я не ошибаюсь, - упрямо возразил Максим, подхватив ружье и рюкзак. – Просто не пойму пока что к чему. Ну, будь что будет. Кому суждено быть повешенным, тот не утонет.

В депо стоял ощутимый запах горящего угля: дед Филат за ночь в одиночку растопил паровоз. Вокруг короткой трубы дрожало марево. Сквозняк вытягивал струйки серого дыма наружу, уносил в хмурое небо и развеивал над темной стеной деревьев.

После чая со сгущенкой Максим погрузил рюкзаки и сундучок Филата на паровоз и забрался в будку.

Старый машинист вручил ему лопату:

- Будешь помогалой. Как скажу, подсыпай угля на решетку, да разравнивай тонким слоем. Не переборщи, не то давление в котле упадет, и мы встанем на перегоне. Оно нам надо?

Максим, который везде старался докопаться до сути, удивленно спросил:

- Разве этим не кочегар занимается?

- Не-а. Кочегар – подай-принеси, буксы смажь. Топку открой. Помогала создает пар, машинист его расходует. На этой машине кочегар вообще не положен.

Она хиленькая и простая как шпала. Это ж тебе не «Эшак» и тем более не «Федька».

- Паровозы серии Э и ФД, - тихо сказал Максим.

- Верно, - дед Филат глянул на манометр. – Давление есть. Ну, поехали. Выходной зеленый.

Он открыл дверцу топки, и будка наполнилась гулом бушующего пламени. Максим отшатнулся от ослепительного огня, от нестерпимого жара, от которого тут же высохла роговица. Зеленые зайчики заплясали перед глазами.