Институт. Часть 3. Ночи Охоты на Призраков

Она постояла, впитывая в себя здешнюю безумную тишину и глядя на бесцветные громады домов, зияющие дыры окон, занесённые снегом автобусные остановки, покосившиеся фонари. В проводах, где они ещё не были оборваны, выл ветер — и всё.

Эва зябко потёрла руки, поддёрнула рюкзак и зашагала, как и указывалось в записке Джуди, мимо развалин торгового центра к перекрёстку, а оттуда по идущей круто под гору узкой улочке к парку. Каждый её шаг, сопровождавшийся скрипом снега, казался громким, как пистолетный выстрел, да и цепочка следов, недвусмысленно отмечающая весь её маршрут, Эву очень беспокоила.

Парк окружал высокий забор, весь бурый от ржавчины. Створки ворот перекосились, а из красивых кованых букв над ними уцелели только:

НЫЙ ПАРК

Громкое карканье заставило Эву вздрогнуть, но это, конечно, была всего лишь ворона, недовольная вторжением на свою территорию.

— Что же ты здесь ешь посреди зимы, — пробормотала Эва, протискиваясь между створками.

Парк был больше похож на лес, и брести по нему по колено в снегу было ужасно утомительно. Через какое-то время Эва вымоталась так, что вся взмокла под глупой курткой Джуди и громко пыхтела. Пару раз она слышала карканье и хлопанье крыльев, но, похоже, тут обитали ещё какие-то птицы помимо ворон — она слышала, как они обмениваются резкими трелями. Вот опять, справа и совсем близко.

Только вовсе не птицу. А позывной, вроде как у ржавых крыс!..

Но было поздно: в этот самый миг кто-то спрыгнул на неё с дерева. Эва и глазом не успела моргнуть, как её сбили с ног, сорвали с неё рюкзак, и кто-то вжал её в снег.

— Тихо! — прошипел у неё над ухом мальчишечий голосок. — Носом в землю! Шевельнёшься — вышибу мозги!

В шею ей больно уперлась железяка, и Эва, поняв, что это пистолетное дуло, замерла, хотя снег залепил ей лицо и мешал дышать.

— Спокойно, Полоска, — сказал второй голос, и кто-то мягко приземлился в сугроб. — А ты вытяни перед собой руки и не провоцируй его.

Эва не видела другого выхода, кроме как молча подчиниться. Чья-то пятерня довольно грубо сдёрнула с неё капюшон вместе с шапкой.

— Я вам говорил, Рыжехвост! — торжествующе воскликнул хриплый голосок.