Институт. Часть 3. Ночи Охоты на Призраков

Каникулы, и ты приехала повидаться с друзьями. Только и всего.

Она сняла трубку и набрала по памяти номер Линды.

— Линда Хаксли слушает.

— Привет! — сказала Эва радостным тоном, но чувствовала она себя, как мышь в мышеловке. — Узнала меня?

Линда, конечно, удивилась.

— Эва? Сто лет не виделись! — в её голосе зазвучали знакомые сердитые нотки: — Ты почему не приходила на стадион? Ты знаешь сколько заездов пропустила? Квалификационные тоже, между прочим. Они тебя грозятся из Лиги вышвырнуть! Сколько мы ещё должны врать про «семейные обстоятельства»?

Забавно, но перспектива вылететь из Лиги нисколько её не тронула.

— Было… много дел.

— Дел? — в трубке повисло довольно зловещее молчание, но когда Линда заговорила снова, она казалась уже не сердитой, а встревоженной. — У тебя что-то случилось, Эва?

— Много чего! Как насчёт встретиться на «Навигаторе» прямо сейчас и поболтать?

— Конечно! Увидимся. Митча звать? Руди и сам должен быть там.

— Да, лучше позови… Эй, Линда! Спасибо.

Всю дорогу до стадиона она шла вразвалочку и боролась с желанием пуститься бежать со всех ног.

Народу на стадионе почти не было. Гоняла по трассе пара подростков из младшей Лиги, какие-то парни возились у своих машин, да на трибунах сидели группками и болтали праздношатающиеся. Эва тоже уселась на нижнем ряду, обхватила ноги и, поставив подбородок на колени, следила за привычной суетой. Сказать по правде, ей страшно не хватало всего этого. Не только самих гонок — походов на «Навигатор» тоже, здешней атмосферы, когда всех объединяло общее дело, рёва двигателей, запаха разогретого железа и горючего.

Без всего этого, стоило выдаться минуте безделья, она чувствовала себя живым мертвецом. Не мёртвой, а неживой. Не несчастной, а несчастливой. Всё остальное, что она делала, казалось неудачной заменой тому, что она по-настоящему любила, и больше ничем.

— Привет, — сказал весёлый голос у неё над ухом, и Руди спрыгнул с верхнего ряда, а следом за ним, с меньшим изяществом, перелез Митч.

— Привет! — воскликнула Эва, обнимая всех троих, и впервые за этот день почувствовала непритворную радость.

— Ну, — сказала Линда, когда они уселись на скамье рядом, — что случилось? Рассказывай.

Эва глубоко вздохнула.

— Мы с Джуди — она из Института, вы её не знаете — помогали нашим друзьям, которые прятались…

— Прятались? — у Митча округлились глаза.

Эва кивнула и с силой потёрла лицо руками.

— Да.