Институт. Часть 3. Ночи Охоты на Призраков

Он отдалённо напоминал сладковатый запах ладана. Эва исподтишка огляделась в поисках его источника, но всё было как всегда. Из новшеств у Ланса была только гирлянда из колючей проволоки с алыми огонёчками в честь наступающего Возрождения на стене, а на тумбочке у кровати — круглая дырчатая лампа.

— О, а что это за штука? — как раз в этот момент спросила Мэл.

Ланс залился краской и ответил, не встречаясь с ними глазами:

— Проектор звёздного неба. Эрик его для меня сделал. Чтобы... чтобы ночью не включать большой свет.

Ланс боялся темноты. Вообще-то это был его секрет, но в Институте такие мелочи все знали про всех, из-за чего Ланс по-настоящему страдал.

Сильнее он стеснялся, пожалуй, только что кто-нибудь случайно найдёт его тетрадь со стихами.

— Класс, — сказала Эва поспешно, чтобы Мэл не решила пошутить на эту скользкую тему. — Всегда такой хотела! Покажешь?

Ланс повеселел.

— Ложитесь на пол. Тогда кажется, будто на крыше лежишь.

Они с готовностью отложили доклад по психологии и растянулись на ковре, а Ланс включил лампу, погасил большой свет и присоединился к ним.

Выглядело это здорово! Не совсем как на ночных уроках астрономии у профессора Аверны, но всё равно. Правда, Эву это наводило на мысли о походах, кострах, палатках и заставляло скучать по траве и сверчкам.

Только вот запах усилился, стал ещё слаще и противнее. Когда Ланс включил большой свет обратно и заметил, как они морщат носы, он сказал виновато:

— Ну да, только у него там нагревательные элементы воняют немного.

Эрик меня предупреждал, что такое может быть поначалу.

Доклад они домучили, и спать Эва отправилась с чистой совестью. Правда, сны ей всю ночь снились какие-то психоделические и до смерти жуткие.

Сперва ей снился институтский пруд, позеленевшая вода и в ней колышущиеся пучки нитчатых водорослей. Потом Эва пригляделась повнимательнее и поняла, что это совсем не водоросли, а волосы — волосы Кэт. Она плавала в пруду, раскинув руки, будто искупаться туда прыгнула, только вся зелёная и какая-то бескостная, как студень, а изо рта у неё торчала длиннющая.

.. змея? Но Эва пригляделась и поняла, что это язык.

Она проснулась, охваченная парализующим ужасом, не в силах ни закричать, ни пошевелиться, едва переводя дыхание. Вокруг была тёмная комната, тихая, пустая, безопасная... особенно если не смотреть по углам. Особенно если лежать очень тихо и смотреть прямо на этот большой кокон на потолке.