Институт. Часть 3. Ночи Охоты на Призраков

Они выпрыгнули в окно и добрых двадцать минут носились, вопя, швыряясь снежками и роняя друг друга в снег, и подбираясь при этом всё ближе и ближе к порталу, и наконец шмыгнули в него.

Портал привёл их на городскую окраину, и здесь, едва почувствовав под ногами асфальт, они бросились бежать что было духу и бежали без оглядки несколько кварталов, пока не выдохлись, а потом спрятались в первом попавшемся подъезде, чтобы отдышаться.

— Я на всякий фонарик взял, — пропыхтел Ланс.

— А у меня тут кое-что получше, — ухмыльнулся Крис, поддёрнув лямки рюкзака.

— Бутеры! И термос чаю.

Они сразу почувствовали себя лучше. Смелыми, хитрыми, непокорными, и чувство это было настолько сильным, что они расхохотались.

— Давай, Эва, — весело сказал Крис, когда они вышли на улицу. — Чувствуешь её?

— Чувствую... что-то, — ответила она, прислушиваясь. — Портал, которым мы пришли. И ещё один, в той стороне. Но он дальше. И... ещё что-то. Я думаю, это Туннель.

— Где Туннель, там и платформа. Двинули!

Поначалу это было весело, как воскресная прогулка по Городку, но чем дальше — тем более убогим становился район.

Сперва они шли мимо облезлых бараков, где в переулках разило сильнее, чем в общественном туалете, и где из каждой подворотни их провожали тяжёлыми, по-звериному непонятными взглядами закутанные в разномастные лохмотья бродяги. Потом им пришлось побегать ещё немного, удирая от стаи бродячих собак, а под конец они и вовсе оказались в такой глуши, где были только пустыри и заброшенные здания. Озираясь, они миновали свалку машин с прессом, давно неработающим, зловещие развалины элеватора, целый лес приземистых кранов-погрузчиков, праздно ржавеющих и похожих на скелеты ископаемых монстров. Перед ними была заброшенная ветка железнодорожных путей, но никаких признаков платформы. К этому времени они все устали, проголодались и замёрзли до смерти, но...

Но Эва вдруг потеряла след. Он оборвался так внезапно, что она на мгновение остолбенела, не в силах в это поверить. Но нет. Журчание воды где-то неподалёку, ссорящиеся из-за гнилья вороны, пронизывающий до костей ветер — и пустота.

— Видимо, это защита, — сказала Эва беспомощно, — или... или есть какой-то барьер, или тайная дорога, про которую мы не знаем... Надо вернуться.

Но кружение на месте не принесло им ровным счётом ничего. Эва знала, как сильно они все разочарованы и насколько их угнетает мысль о позорном возвращении ни с чем. Однако Крис бодрился.

— Ну и ладно, — сказал он, похлопав Эву по плечу.