Враг всего сущего

Зато я знал, что собой представляет королевская конная гвардия –  три никчемных полка дворян-болванчиков, способных только красоваться на парадах  и кружить головы легкомысленным барышням. В настоящем бою, когда над головами  свистит пушечная картечь, а противник палит из ружей, луков и арбалетов,  красавчики гвардейцы быстро теряли лоск и улепетывали так, что пятки  сверкали.

Офицер галантно поцеловал у баронессы ручку, та зарделась от  удовольствия.

– Это племянник моего Отто, – пояснила она.

– В свою очередь хочу сказать, что мой дядюшка был для меня  настоящим отцом и примером во всем. Он устроил меня в гвардию, ему я обязан  карьерой. Надеюсь, что дяде сейчас хорошо там, на небесах.

– Ах, Герхард, бросьте. Вы бы стали блестящим офицером и  без протекции моего мужа, – немного кокетливо произнесла баронесса. –  Любой полк с удовольствием записал бы вас в свои ряды.

Любой, но только не гвардейский. Чтобы попасть в один из трех  полков королевской конной гвардии, кроме высокого происхождения необходимо иметь  влиятельного покровителя. Дворян много, а количество мест в гвардии ограничено –  всего три тысячи, по одной на каждый полк. К тому же гвардия редко несет потери  на поле боя, так что вакансии приходится ждать годами. Я уже не говорю об  офицерских должностях. Для того чтобы Герхард получил патент лейтенанта, дяде  наверняка пришлось дернуть много ниточек.

Я упустил момент, когда племянник неожиданно начал проявлять  возмущение. У офицера были холеные и тонкие черты лица, такие обычно называют  аристократическими, но сейчас они исказились от гнева. Молодой человек клокотал,  словно извергающийся вулкан.

– Тетушка, послушайте, – с какой-то ожесточенной  яростью произнес он. – Меня после похорон вызвал полковник и сказал, что,  поскольку у дядюшки не осталось других наследников мужского пола, я буду  вынужден оставить службу и стать штатской штафиркой.

– Не волнуйтесь, мой мальчик, – с нежностью произнесла  баронесса, пытаясь утихомирить бушевавшее пламя. – Это ни капельки не  обременительно. Вы станете помощником Казначея, только и всего.