Враг всего сущего

–  Пришлось просить взаймы у знакомого в ломбарде, он, как узнал, что я не пью уже  два дня, сразу раскошелился на серебряный рилли. Надеюсь расплатиться в скором  времени.

– Понятно, – произнес я, – тебе идет. А это что  за тип? – Я ткнул пальцем в сторону человека, лежавшего на топчане.

– Пф… – вздохнул маг. – Мой товарищ по несчастью,  к сожалению, пока не удалось избавить его от зеленого змия, но успехи уже есть!  Раньше он выдувал по шесть литров в день, а сегодня осилил лишь четыре, смотри –  третья бутылка лишь чуть-чуть отпита, – довольно провозгласил маг.

Я согласно кивнул, это, несомненно, успех. Подумалось: неужели  Алур пил наравне с этим алкоголиком? Алур заметил оценивающий взгляд и,  догадавшись, о чем думаю, недовольно буркнул:

– Не смотри так. Что было, то прошло – я теперь в завязке.  Надоело чувствовать себя последней свиньей. Сам вылез и мужика на топчане  вытащу. Давай ингредиенты, я все сделаю, как договаривались, но это займет время  – часа три, не меньше.

– Бери, – сказал я, протягивая покупки. – Три  часа?

Маг кивнул.

– Быстрее не получится. Спешка в таком деле вредна.

Я разочарованно вздохнул:

– Долго. Тогда я пошел домой, то есть в контору.

– А зачем? – удивился Алур. – Давай лучше со мной  посидишь, будешь ассистентом.

Я почесал голову.

– Алур, я в магии разбираюсь, как свинья в апельсинах. Как  бы худа не вышло…

– Ничего, трус не играет в… проклятие, не помню, как эта  игра называется! – разозлился маг.

– Какая игра?

– Да сам не знаю. Помнишь, рассказывал, что побывал в одном  мире, где картина «Черный квадрат» пользуется огромным успехом?

– Ну, помню.

– Так вот с той поездки привязалась одна песенка, никак из  головы выбросить не могу.

– Бывает, – хмыкнул я. – Насчет ассистента  серьезно?

– Вполне! Главное, делай, что говорю, и ничего не  путай.

Мне стало интересно, и я согласился вовлечь себя в эту  показавшуюся такой увлекательной авантюру.

На самом деле все оказалось весьма  прозаичным. Тип на топчане храпел, а я под руководством мага разжигал огонь в  маленьком очаге, отапливающем каморку Алура. Чародей извлек огромный котел,  покрытый сантиметровым слоем сажи.

– Не ожидал, что все так запущенно. Гэбрил, тебе придется  надраить его до блеска, иначе я не гарантирую чистоту опыта.