Радужный кот

– Там портал на Кременной открылся. Нас ждут.

– Ну портал, так портал. У, надымили как! – поморщилась девушка.

– Поехали уже, Пантелеич, – крякнул майор.

Уазик тронулся. Мимо них заскользил город. Серый, как и многие осенние города. Спрятанный в жухлых листьях, кое-где припорошённый снегом, весь сгорбленный точно старик в дымке какого-то угасания перед единственно верным своим итогом – зимой. Все молчали, и только Пантелеич порой покряхтывал, скрипел сиденьем, ворчал на светофоры, на водителей, на дорогу. В безнадежной симфонии осени это была его собственная партия.

Прекрасная партия Пантелеича, естественная, как звуки дождя за стеклом. Она успокаивала, укачивала, усыпляла…

Глава XII. Портал

– Настя. Настя, проснись… Младший лейтенант Береговая!

– А?.. – девушка открыла глаза и поняла, что лежит головой на твёрдом неудобном чемодане.

– Ну ты что? – Олег Васильевич улыбнулся. – На работе спишь. Перед Пантелеичем стыдно.

– Извините, – Настя окончательно открыла глаза и, смущённая, села рядом со своим чемоданом.

– А мы что, приехали?

Уазик стоял перед длинным металлическим забором, выкрашенным в крокодиловый зелёный. У забора ютилась будка сторожа. Над ней, точно скелет гигантского чудовища, белел рёбрами балконов недострой. Угрюмый, он таращился пустыми окнами на стражей миграционной службы и будто шептал: «Все мы смертны…»

– Коготкова ещё нет, – сказал майор. – Пойдём, пообщаемся со свидетелем.

Свидетелем оказался невысокий небритый и сильно помятый мужчина.

Он носил гордое звание сторожа, имел фонарь и был заметно напуган.

– Эта… – сказал сторож. – Я, значит, обходил его. Я всегда обхожу. И вот…

Олег Васильевич глянул на него неприветливо и буркнул:

– Показывайте.

Сторож засуетился и повёл их к недострою. Клацнул замком и, что-то невнятно пробормотав, отпер дверь подъезда.

– Точное время. Когда обнаружили?

Сторож замялся было, а потом выпалил как из пулемёта:

– В два часа. Как есть, в два часа. Сегодня. Аккурат, после обеда. А вчера не было.

Не было вчера его.

– Поглядим, – ответил майор, поднимаясь по бетонной, неогороженной перилами лестнице. – Разберёмся.

От этого «Разберёмся» сторож совсем поник. А перед пятым этажом у него заметно стали подкашиваться колени.

– Да идите вы уже! – сердито окликнула его Настя, вынужденная остановиться с тяжелым чемоданом в руке.

– Я… – начал сторож. – Вы… я может здесь подожду?

Олег Васильевич аккуратно выглянул с лестницы в длинный общий коридор.