Волшебники Ведьминской лощины

Она вышла из бревенчатой хижины, стоявшей на пересечениях улиц второй и первой линий. Тот напоминавшая лесной дом Захарии, только старее и проще. Его не пытались переделать или достроить, как другие на зеленой площади. Проходя мимо Теда, девушка широко улыбнулась и кивнула не то в знак приветствия, не то прощания. Длинные локоны из тугого хвоста, по цвету чуть темнее, чем её кожа, перекинулись вперед, прикрыв наготу.

Мэг не могла перестать смотреть ей в след, даже когда она присоединилась к соседям, расходившимся по домам.

– Ты где был? – наконец к ним вернулась Фиби.

Тед, как оказалось, умел краснеть.

– Помогал миссис Хеззер на грядках, – он ответил быстро и не задумываясь. В слова Теда, с учетом его по-прежнему безупречного вида, верилось с трудом. На нем не было и следа тяжелых работ в саду: ни капельки пота, ни пятнышка земли на брюках и белоснежной рубашке. Рукава вряд ли вообще закатывались сегодня. Даже туфли сверкали словно их начистили и одели только что.

– Мы заходили, и тебя там не было, – поддразнивала его сестра, намекая на другую правду.

Единственное, что могла предположить Мэг из её намеков – прекрасная незнакомка, от которой Тед не мог оторвать взгляда, и была той самой Валентиной.

– Можешь не верить, – подтрунивания сестры проходили сквозь него. Щеки Риаса наконец перестали пылать. – Урожай в следующем месяце скажет сам за себя. В этот раз он обещает быть хорошим, в сравнении с предыдущим сбором. Я уже сообщил директору…

– Так и знала, – хихикнула Фиби, на ходу обуваясь.

Она прыгала за братом на одной ноге, пока на вторую натягивала балетку. – От тебя розами за версту веет.

– Не преувеличивай, я даже в розарий не заходил, мы просто поговорили через окно.

Мэг понимала их через слово, но настроение Фиби было заразительным и почти перекрыло впечатление от общения с Бертой.

Улицы пустели быстро. И когда до дома Риасов оставалась всего пара строений Мэг напряглась от наступившей тишины, в которой шаги и голоса Фиби, Теда и её самой звучали неестественно громко.

С ветром отовсюду доносился шелест задвигающихся штор. Маргарит засмотрелась на окна маленького в сравнении с остальными домика. Миниатюрная старушка с покатыми боками в темном старом платье никак не могла сдвинуть с места упрямый кружевной занавес. Внезапно из-за ее плеча появилась высокая фигура, своим ростом достигающая верхнего края оконного проёма, и укрыла старушку от багровеющей в лучах заката улицы.