Институт. Часть 4. Прыжок веры

Но по сравнению с тем ужасом, что чувствовал, должно быть, Ланс, это было ничто.

— Они его шантажировали, да?

— Похоже на то.

Ланс рыдает у неё на плече. Ланс, раздавленный бессилием. «Мне никто не поможет. Они никогда не оставят нас в покое. В любой момент они могут...»

Эва резко отвернулась от монитора, поднимая с пола рюкзак.

— Нам надо вернуться, скорее, Мэтт.

— Ты что-нибудь знаешь? — спросил взволнованный Стайн.

— Знаю, что Ланс напуган и с катушек съезжает. Мне сегодня утром его лицо не понравилось.

— Мы должны связаться с Профессором, — нахмурился Мэтт, но Кэйан Морвэ возразил, повернув к нему голову:

— Вам лучше вообще ни с кем не связываться по этой сети, — он потушил окурок о подлокотник кресла.

— Мы с ребятами покумекаем, как лучше сделать. Продублируем каналы, так, что они и не заметят. И пусть себе следят. Но на это нужно время.

— Спасибо! — горячо сказала Эва, а он ухмыльнулся.

— За тобой должок.

* * *

К тому времени, как они с Мэттом доехали на Вишенке от вышки, на которую их забросил Рут, до Института, уже кончился второй урок, и студенты торопились на обед.

Пока Эва тянула шею, пытаясь разглядеть в гомонящей толпе Ланса, к ней подошёл Нэт.

— Эй, Эва!.. О, привет, Мэтт. Эва, ты где была? Ты же не надеялась так легко от среза по мироведению откосить? У нас же Гредхерд в этом семестре, он тебе за прогулы голову отвертит.

Эва покосилась на Мэтта, но тот стоял с каменным лицом, явно не считая, что о походе на Колокольную Башню стоит болтать направо и налево.

— Я.

.. э-э, была... у меня живот болел, в общем. Я же просила Ланса вас предупредить.

Нэт ухмыльнулся.

— Да ну, а мы думали, вы вместе прогуливаете. Романтика и всё такое...

У Эвы упало сердце.

— Ланса не было?

— С завтрака его не видел, — Нэт с недоумением посмотрел на Мэтта, потом на Эву, и лицо у него вытянулось. — А что стряслось?

Но Эве было не до расспросов. Чувством, которое поглотило её целиком, была безнадёжность. И ещё паника. Не в силах стоять на месте, она помчалась по коридору к комнате Ланса, заколотила в дверь, но ей, конечно, никто не ответил.

Нет. Нет, нет, нет, не мог же он быть таким идиотом! Но она вспомнила его отчаянное, решительное лицо утром. Выходит, он мне не поверил. Не поверил ни в Мэтта, ни в Профессора. Наверное, эти фотографии так и стояли у него перед глазами, и он думал о тех бритоголовых отморозках.

Хотел защитить меня.

— Эва! — сказал, подходя, Мэтт. Он хмурился, но выглядел скорее смущённым. — Послушай, его здесь нет.