О носах и замка́х

Зеваки традиционно принялись обсуждать происшествие. Кто-то в толпе бросил:

– Уже не горит! А как славно полыхнуло!

– Вы слышали взрыв? Я был в цирюльне – там даже окна зазвенели!

– Да где ж его тут услышишь, в этом грохоте!

– Говорят, котел взорвался.

– Ну да, это же химрастопка «Труффель»! Нужно было использовать «Вейнмар».

– Никакой это не «Труффель»! А «Ффорр»!

– А я говорю, «Труффель»! Вонь сугубо труффелевская. Сюда доносится. Нос прочисть!

И так далее… Полли не стала слушать. Судя по тому, как вели себя люди, катастрофа не стала чем-то из ряда вон выходящим – на этих улочках подобное, очевидно, не редкость.

Кэб доктора Доу был заперт. Сзади его подперли другие экипажи, спереди проезд перегородил омнибус. Затор быстро не расчистится – это понятно.

Разумеется, доктор и Джаспер в любой момент могли покинуть кэб и отправиться дальше пешком, но сейчас… что ж, слежка за ними для Полли Трикк отступила на второе место. Как бы она ни хотела выяснить, что они задумали и куда направлялись, ее дело было важнее.

После разговора с констеблем она все пыталась придумать, как избавиться от преследования, и в какой-то момент поняла, что никак ей не сбежать: если они ее уже вычислили, то, даже скройся она сейчас, ее все равно отыщут после.

Полли решилась на опасный и рискованный шаг. Бросив быстрый взгляд через плечо и убедившись, что девушка в твидовом платье на дымных роликовых коньках по-прежнему следует за ней, она нырнула в ближайшую подворотню.

Это был старенький двор-колодец.

Квадратный клочок неба порой пересекали жужжащие мухи аэроэкипажей. Во дворе никого не было – Полли осмотрела окна – кажется, возле них никто не стоял.

Сделав круг по двору, Полли спряталась среди натянутых поперек него бельевых веревок и сушившихся на них простыней, панталон и рубашек. На одной из веревок висели два черных костюма и две бархатные жуликовские маски (кто-то явно попал под дождь), но у Полли не было времени об этом задумываться.

Преследовательница вскоре появилась – зашуршали колесики, послышалось фырканье дыма из выхлопных труб.

Незнакомка осторожно заехала во двор. Вертя головой по сторонам, она принялась выглядывать Полли.

– Эй! Что вам нужно?! – воскликнула Полли, дрожащей рукой достав из кармана пальто крошечный механизм, похожий одновременно и на миниатюрный пистолет, и на странное насекомое.

– Вы здесь? – спросила незнакомка.

Полли осторожно выглянула из-за простыни.

С виду девушка на паровых роликах была младше нее.