Шварцвальд. Чем дальше в лес

Голова покойника лежала на боку, рот распахнулся и подергивался, а левый глаз лихорадочно следил за непрошенными гостями.

– Это нацхерер, – пояснил Людвиг. – Я думал, они пережиток прошлого и вымерли вместе с чумой. Первый раз встречаю…

– А я первый раз слышу. Кто они такие? – спросил Юрг, зажимая нос рукой с фонарем.

– Да тоже типа вампиры, только поедают свой саван и самих себя, а семья от этого болеет. По крайней мере так считали во время чумы, мол, если человек умер сомнительно, то это он виноват в заразе. Таким покойникам клали в рот камни, чтоб они не могли жевать.

– И что с ним делать? – Юрг вспомнил самый расхожий способ. – Сжечь?

– Если бы! Тут целая история. Голову нужно отрезать и чуть ли не сварить. Или переложить лицом вниз, что ли… еще б я помнил.

Людвиг запустил пальцы в волосы, провел до затылка и растер шею, а после поднял глаза и устало улыбнулся.

– Ты, наверно, иди в машину, я сам справлюсь.

– Подожди, тебе не кажется, будто он что-то говорит?

Юрг наклонился ниже, упираясь локтями в сырую землю, и всмотрелся в нацхерера.

Рот его шевелился и то растягивался, то округлялся. С каждым таким движением из груди вырывался алый дым, бурлил и налипал на нити. Людвиг присел и повернул к покойнику ухо.

– Он повторяет: «ур-рих», «ур-рих», – произнес вампир и поднялся, взявшись за лопату. – Может, он просто кряхтит?

– Нет, это имя, Ульрих, – сообразил Юрг. – Он зовет кого-то, ему что-то нужно от этого Ульриха, так сильно нужно, что вся семья болеет. Просто потому что не понимают, чего он от них добивается.

Уверен, если мы разберемся, он упокоится с миром. Луи, пожалуйста… давай поможем ему.

Людвиг посмотрел вверх. Луч фонаря озарял его улыбку.

†

– Постарше никого не нашлось? – с презрением спросил сын Шнайдера. – Или что, детям охотней платякхх-кха…

Он снова зашелся кашлем. В свете солнца он оказался совсем плох: темнели синяки под глазами, краснели капилляры, от кашля проступали пятна на бледной коже, а между ней и черепом будто совсем истончилась прослойка мышц.

– Я не собираюсь тянуть из вас деньги, – сказал Юрг, стоя на пороге. – Я только хотел узнать, кто такой Ульрих.

– Смешно… кхах… куда проще…

Очередной приступ кашля сложил его пополам.

– Ульрих Шустер, – произнес женский голос.

В дверях показалась изможденная девушка, на сей раз без младенца. Она отвела мужа на барочный диванчик и помогла разогнуться. Парень хрипел, будто задыхался. Девушка подошла к Юргу и повторила: – Ульрих Шустер, партнер по бизнесу.