Адская нажива

– Пожалуйста, перестаньте озорничать. Не то верну вас обратно.

Для убедительности он потряс аль-Азиф перед её носом. Слова подействовали на демона отрезвляюще. Старуха успокоилась и приняла свой обычный вид.

– Уже и побаловаться не дадут, – пробурчала обиженно. – Нежные больно стали.

- «Вы с ней договоритесь» - снова припомнил Добролюбов слова Нико. Ухмыльнулся про себя, чувствуя, как страх отступает и на его место приходит уверенность. Но на всякий случай «прогнал» мысленно, как будет звучать заклинание призыва наоборот.

К игорному дому подошли молча. Старуха болталась где-то за плечом у Добролюбова, когда он проходил ряд великолепных комнат, обставленных по последней моде. Публика здесь собиралась самая разная – от столичных франтов, и бандитов, до тайных советников. В комнатах обслуживали официанты. В помещении, куда прошёл Александр, молодые люди сидели, развалившись на кушетках, курили трубки и пили вино. Стоял оживлённый гомон. Патефон играл веселый мотивчик. В гостиной, за столом, где теснились игроки, сидел некто Арефьев, вместе со своей свитой, и метал банк.

Добролюбов знал этого человека раньше, по прошлым «делам». То был известный мошенник. Именно его Александр и боялся встретить сегодняшним вечером. Арефьев был нечист на руку, как и везде, даже в игре. Те, кто садились с ним играть, были обречены на проигрыш, и порой даже о том не догадывались. А потом уходили нищими и с пустыми карманами. Сандро слишком хорошо его знал, и ни за что играть бы не сел, не будь с ним рядом старухи. Присутствие демона, как ни странно, Добролюбова успокаивало.

На обтянутом зелёным сукном столе лежали кипы ассигнаций и горсти червонцев.

– Ох, – восторженно вздохнул призрак за плечом, – Всё как в старое время, мне нравится!

– Тише, пожалуйста, Анна Федотовна, – прошипел Сандро сквозь зубы, и заработал недоверчивый взгляд официанта (ведь разговаривает с невидимым собеседником).

– Не перечь мне, юноша, – ответила графиня. – И не говори со мной, не то подумают, что ты спятил. Можешь отвечать мне мысленно, я тебя прекрасно слышу.

– Графиня, – сказал про себя Добролюбов. – Этот человек – чтоб вы знали, превосходный шулер.

– И что с того, мсье? Ты всерьез думаешь, что он способен обыграть саму Пиковую даму? – В голосе старухи прозвучали ноты презрения. – Не смеши меня, mon cher.

Анатолий Авдотьич Арефьев был человеком молодым – не старше лет сорока на вид. Одевался изысканно, на нём был тёмный костюм-тройка английского кроя, с медными пуговицами.