Адская нажива

– Смотри Нико, – с улыбкой произнес Александр. – это Федор, трактирщик. Доброе утро, Федор, – кивнул.

Гвахария едва не позеленел. Только выставил вперед саквояж, изо всех сил сжимая ручки.

– Мы сейчас проходим в одно местечко, – Продолжил Добролюбов, – Трактир называется «Каторга». Ты не страшись, здесь все – очень хорошие люди.

Но Нико промолчал.

– «И этот человек недавно бегал от жандармов как площадный карманник», – ухмыльнулся Александр. – «Неисповедимы пути твои, Господи».

Мрачный трактирщик отступил, пропуская друзей вовнутрь.

Оттуда тотчас пахнуло невыносимой вонью: прелыми овощами, прокисшим пойлом и тухлой рыбой. Визитная карточка заведения. Внутри бцарила полутьма – свет лился только из замызганных окон. Перевернутые стулья составлены на столах, и торчали ножками к потолку почему-то напомнили Александру дужки короны. Посетителей не было. Впрочем, в том нет ничего удивительного. Час ранний, до открытия еще полно времени.

– Федор, принеси нам чаю, – крикнул Добролюбов, присев за стол. – А мы пока поговорим.

– Я смотрю, ты у них за своего, – пробормотал Нико. Он уселся рядом и положил на колени чемоданчик. – Не ожидал от тебя.

– Плакала моя спокойная жизнь, – с грустью подумал Сандро. – А какое странное стечение обстоятельств. Я искал Гвахария чтобы начать все сначала, но похоже моя помощь нужна ему больше.

– Я в другой раз поведаю тебе историю про то, что меня связывает с Хитровкой, – сказал вслух. – Теперь ты говори, в чем дело. Как получилось, что тебя преследуют жандармы?

Принесли чай.

Минуту Нико сидел неподвижно, молча глядя куда-то перед собой. К напитку не притронулся. Собирался с мыслями. А потом начал:

– Ты знаешь, что существование Ада научно доказано?

Вопрос повис в воздухе, удваивая царящее напряжение, и совсем огорошил Александра. Тот покачал головой.

– Кто это сделал? И как?

– Немец один, – неопределенно махнул рукой Гвахария. – Франц Фридрих фон Бассиан. Большой ученый-физик. Я изучал его труды. В исследованиях он ссылается на древний апокриф некоего безумного араба Абдуллы Альхазреда…

– Так, погоди-погоди, – перебил Сандро.

– Если все так, как ты говоришь, то это должно быть сенсацией. А я не слышал, чтоб о чем-то таком писали в газетах. И потом, я хоть и плохо учился в Университете, но помню, что открытие на то и открытие, чтобы его могли бы повторить.

– Герра фон Бассиана не восприняли всерьез. Хотя его доказательства имеют под собой экспериментальное подтверждение.

Голова у Добролюбова шла кругом.