Квартал

По комнате проскальзывает едва заметная серая тень — Мальборо нервно моргает и снова остаётся один на один с заброшенным помещением. В спину все ещё что-то упирается, явно не стекло. Осторожно, преодолевая ломоту во всех, кажется, мышцах организма, Мальборо поднимается и усаживается на массивное навершие шкафа. В темноте среди тускло поблескивающих стеклянных осколков на его бывшем импровизированном ложе виднеется длинный нож, вроде тех, что любит Йотун. С в меру развитой гардой, прежде впивавшейся Мальборо в спину, и прямым хищным клинком.

Ковбой поеживается от мысли о том, насколько высоки были его шансы проснуться истекающим кровью, и на всякий случай осторожно ощупывает себя на предмет подобных повреждений. Все в порядке, если не считать кусочков стекла в волосах и подошвах сапог. Он подбирает нож. Кажется, его ему дал Хозяин Трущоб. Наяву или во сне было это? Или где-то посередине, в смутной дымке цыганского дурмана? Может и не было никакого разговора, бесконечных лестниц и чёрного киселя, а просто он, Мальборо, забрался в бреду в старый дом и уснул в шкафу, который сам же и разворотил. Ну откуда же тогда нож? Впрочем, мало ли в Квартале и, тем более, Трущобах старого оружия… Двигаясь болезненно осторожно, ковбой подходит к окну. Ржавый Тупик смотрит на него своими горячими окнами, смотрит спокойно и невозмутимо. Мальборо в самом его конце… А ведь Дом Сырого Мяса и стоит в конце Ржавого Тупика. Значит, как бы там ни было, ему довелось проспать безоружным и беспомощным в самом что ни на есть жутком месте Квартала и остаться живым? Никто не затянул у него на шее смертоносную петлю, напророченную Колодой — может и правда не страшна ему теперь предсказанная гибель? Мальборо вздыхает, втягивая носом уличный воздух, сырой и пряный. Новых вопросов задавать не хотелось. Хочется верить, что все и правда будет иначе, чем прежде, что нож действительно сослужит ему хорошую службу… И что сам он все-таки поквитается с Йотуном за все унижения. Мальборо сжимает в руке ребристую деревянную рукоять — если это и не подарок Хозяина Трущоб, он в любом случае будет лучше его старого ножа.

«Сильнее» — подсказывает мягкий шёпот на границе сознания.

— Сильнее, — повторяет Мальборо, стоя в подрагивающем жёлтом фонарном свете, заставляющем остро заточенное лезвие блестеть, — Я стал сильнее. И буду сильнее Йотуна, и любого, кто пойдёт против меня.

Фонарь моргает и гаснет. Мальборо отходит от окна.