Странники во времени. IV. Прошедшие сквозь время

– Ну что, Чарли? – негромко проговорил Оливер, наклоняясь и нежно поглаживая котика за ушком. – Справились мы с этим, э?

– Мя-а-аур-рр! – последовал ответ. В удовлетворённо прищуренных кошачьих глазах блеснули изумрудные огоньки.

Оливер, хмыкнул и, бросив на спящего мальчика ещё один пристальный взгляд, отошёл к окну. Похлопав себя по карманам и «выудив» из одного из «тайников» пальто пачку «Marlboro», он прикурил сигарету от волшебной палочки, и, с наслаждением затянувшись, выпустил в приоткрытую форточку струю табачного дыма.

Некоторое время волшебник задумчиво глядел на тёмное ночное небо; наконец, вздохнул, будто «вынырнув» из забытья, и тихо пробормотал, слегка кивая в такт словам:

– Да… пожалуй… Пожалуй, я сделаю это.

«Мессир?..» – тоненький голосок Часов прозвучал в голове Оливера вкрадчиво тихо. – Вы… уверены?»

Волшебник оглянулся и поглядел на погружённого в дрёму парнишку.

«Уверен — в чём?» – ответил Оливер вопросом на вопрос, и, снова повернувшись к окну, выпустил в форточку новую дымную струйку.

«В ваших догадках и намерениях. Вам должно быть известно главное правило.»

Оливер вздохнул.

«О да, – ответил он, – оно мне известно достаточно хорошό. Но…»

В ответ в голове мага возник мыслеобраз огромного вопросительного знака.

«Мне думается, порой нужна подсказка, – Оливер попробовал выразиться яснее. – Какой-то шаг, или действие, которые могли бы помочь… вспомнить.»

«А может быть, ему вовсе и не нужно это воспоминание, мессир? Не может ли быть, что вы ошиблись, попав во власть собственного воображения, и это вовсе не тот человек?»

Мистер Тик-так, в эту ночь не особенно щедрый на мыслеобразы, выделил предпоследнее слово жирным курсивом, подчеркнув его двойной линией и обведя сияющим ореолом.

«Я хочу… попытаться, – ответил Оливер после недолгой паузы. – И если я ошибаюсь… Ну что ж, я приму это как дόлжное.»

«Дело ваше, мессир, – тон Часов был холодноват, мыслеобраз сверкал как лёд на замёрзшем озере.

«О, сэр! – от волшебника «прилетел» яркий и детальный образ коленопреклонённого рыцаря: рука в кольчужной перчатке приложена к груди, ветер развевает белые и алые перья на шлеме. – Моя благодарность за вашу трепетную заботу о моём душевном равновесии безгранична!»

«Всегда к вашим услугам, мой милый мессир Оливер», – последовал ровный ответ.