Чёрный инспектор. Крысы и звёзды

Так могла написать лишь Благороднорождённая, принадлежавшая к одному из благородных родов Неба: «Спуститесь на Дно по лестнице, ведущей к докам. Вас там встретят».

– Простите, тётушка, заканчивайте завтрак без меня, – Элиас встал из-за стола и быстро вышел из сада.

Лишь один человек мог направить к нему этого посланца, лишь одна женщина могла принести эту записку. А значит, настало время, которого он ждал и которого боялся. Время, когда всё закончится.

Спуск вниз казался бесконечно долгим. Поезда, спускающиеся с подуровня на подуровень, монотонный женский голос, объявляющий каждую остановку.

И пропускные пункты. Из маскировки Элиас надел только купленную в Среднем городе куртку и белый вязаный шарф, чтобы закрыть лицо. Воздух Дна по-прежнему был невыносимо тяжёл, пропитан ядом и нестерпимой вонью. Теперь Элиас уже мог различить в ней запахи тлена и разложения, гниющих отходов и ещё один, характерный только для доков. Ни с чем не спутаешь.

Она ждала его внизу, та женщина, что принесла записку.

Её открытое платье было искусно украшено и подобрано с удивительным вкусом. Единственная женщина Дна, способная подняться на Небо, с которого когда-то пала, Шенай Кларисс Вальмия Федарис.

– Вы спешили, шена Аштарет, – мягко улыбнулась она, поправляя шаль.

– Это вы принесли записку, но я ожидал… – Элиас огляделся, словно тот, кого он хотел увидеть, мог спрятаться за лестницей. Глупо было надеяться, почему он вообще мог желать этой встречи?

– Рюни ждёт вас в доке, пойдёмте, – понимающе посмотрела на него Кларисс.

Он ждал Крайсу, хотел встретиться именно с ним. Опасная и противоестественная дружба, которая не могла закончиться ничем хорошим ни для одного из них.

Элиас кивнул и накрыл своей ладонью руку Кларисс, когда она взяла его под локоть. Этот жест был столь привычен и естественен на Небе, что даже здесь он не вызвал у него удивления. Некоторое время они молчали, погружённые в свои мысли. Чем ближе они подходили к докам, тем больше вокруг становилось людей. Кларисс искусно направляла Элиаса, уводя от тех, с кем ему лучше было не встречаться.

– Я обязана сказать вам кое-что, чтобы подготовить вас к тому, что вам предстоит, – голос Кларисс звучал отрешённо, бестелесно. Она смотрела вперёд, выискивая в толпе знакомые лица. – Есть вещи, которые происходят вопреки нашим желаниям. Они всегда неуместны, всегда не ко времени. Но они неизбежны. И есть то, что невозможно исправить, каким бы Даром ты ни обладал, и как бы ни желал иного.