Полуночный вист

"Атакуй бубновой тройкой," — шепнул неведомый голос.

Предложение оказалось не хорошо, но и не плохо. Дарк взял Жульеттиного короля, сыграв пиковым тузом и двойкой к валету. Жульетта взяла дамой и сходила восьмёркой червей. Бэльзем бросил девятку, которую Мэтьюз побил валетом.

Так он играл, слушая советы неведомого подсказчика и поглядывая на Жульетту. После торговли Бэльзем выбросил даму треф. Мэтьюз обрадовался: атака дамой показывала короля. Он спокойно взял тузом. Жульетта помогла ему, страхуя бубну десяткой, но её нижняя губка была нервно прикушена.

Добавив трефу к бубновому валету, Мэтьюз и сам увидел, что проигрывает.

Жульетта громко потребовала вина и залпом осушила полный бокал.

— Сожалею, мистер Такверт, ваш год переходит ко мне, — с милой, чуть виноватой улыбкой сообщил Бэльзем.

— Ничего, он ещё отыграется! — воинственно воскликнула Жульетта, потрясая сжатой в кулак рукчой, и, наклонившись к Мэтьюзу через стол, горячо прошептала: — Ведь отыграетесь, Мэтьюз?

Он растерянно замигал и подался назад.

С трудом отведя взгляд от её губ, повернулся к Бэльзему:

— Так я не должен вам денег?

— Нет, что вы. Что вы, дорогой мистер Такверт — ни пенни!

Мэтьюз успокоенно выдохнул.

— Не желаете ещё партию?

Мэтьюз непроизвольно потряс головой, стараясь не смотреть на соблазнительную губку Жульетты.

— Нет, пожалуйста. Я лучше пойду. Поздно уже.

Он подумал о том, что Луиза и миссис Эванс, верно, тревожатся о нём. Но мысль эта была какой-то невнятной и особенно его не взволновала.

— Поздно! – фыркнула Жульетта. — Всего-то начало первого!

Бэльзем извлёк свои часы и подтвердил:

— Едва перевалило за полночь.

То же сделал и Дарк.

Дым позади него размыло, и Мэтьюз увидел у стены колонну напольных часов с огромным циферблатом, стрелки которого показывали аккуратно пять минут первого.

— Да как это может быть? — изумился Мэтьюз. — Мы начали уже после полуночи и играли не менее часа.

Бэльзем развёл руками с невиннейшим видом.

— Так вы намерены продолжить?

Жульетта презрительно усмехнулась, глядя на замешкавшегося с ответом Мэтьюза.

А он неожиданно для самого себя качнулся вперёд, словно получив затрещину невидимой рукой, и голова его мотнулась в согласном кивке.

Безмолвные игроки за другими столами с громом зааплодировали, оглушив и напугав Мэтьюза, звонкий юношеский голос призвал делать ставки.

В следующей партии они с Жульеттой отыграли его год и ещё две сотни фунтов. Деньги достались Мэтьюзу.