Колыбельная змеиного яйца

— Открывайте!

Дверь распахнула мама, обрадованно подставила объятия.

— Сеня приехал!

— Уже??

За ее спиной тотчас возник отец.

— Привет, привет, — Арсений высвободился из объятий. — А что у вас там за мужик в огороде?

Родители переглянулись.

Он надеялся, что они удивятся и попросят его вызвать полицию или, в крайнем случае, прогнать визитера.

— Это... Ну... — начал отец. — Мать придумала...

— Что я-то сразу, — обиженно надула губы мама. — Дождь у нас льет, сам видишь, грязи по колено...

— Аномальные осадки, — солидно подтвердил отец.

За окном завывания сменились на низкое горловое пение.

— А он-то что тут делает? — повторил сын.

— Усыпляет водяных змей, — отец принялся разглядывать балку на потолке. — За одну курицу договорились. А Петрович ему целое бедро барана отвалил.

— Вы что, ему платите?! — поразился Арсений. Обвел родителей взглядом и в шоке добавил: — Вы что, в это верите?!

— Верим, не верим... — протянула мать. — Знаешь, что такое дождь в деревне?!

Арсений кивнул.

— Все гниет, работать невозможно, что убрать не успели — испортилось, птиц во двор не выпустишь, картошка пропала, падалицу с яблонь не успеваешь собирать.

.. Нам-то что, одну куру не жалко отдать, авось поможет...

— Что за мракобесие... — проворчал Арсений и направился во двор.

Мужик ходил кругами по участку, ритмично покачиваясь, размахивая бубном и горланя что-то непонятное.

— Эй, ты, — на этот раз Арсений не побоялся подойти ближе. — Иди отсюда. Нет никаких змей, это климатические изменения.

— Есть, — мужик виновато улыбнулся, потрогал кулон на шее.

Арсений отметил, что по форме тот похож на яйцо. Оно покоилось в сплетенной из толстых ниток сетке, как цветочный горшок в подвеске макраме. Он, не задумываясь, протянул руку и потрогал украшение.

Мужик отпрянул.

— Не трожь! Если сломаешь, водяные змеи уйти совсем! Будет засуха, и все пропадет!

Арсений поморщился.

— Родители с весны спины не разгибали, а ты скачешь, грядки утаптываешь. Пошел вон отсюда!

— Змеи...

— Пошел! - Арсений в порыве гнева схватил его за грудки и рванул шнурок подвески.

Кулон выскользнул из сетки и плюхнулся меж грядками в черную грязь. Арсений яростно наступил на него ботинком. Он не услышал, но почувствовал: хрустнуло.

Земля под ногами вдруг стала суше. Вода как будто пошла вглубь, словно под огородом выкопали колодец.

— Ты что наделал... — выдохнул мужик.

Арсений отпустил визитера, тот присел на корточки и принялся выковыривать из грязи скорлупки.

Верхний слой земли затвердел.