Осеннее таинство

Проваливай давай, мне дежурство скоро сдавать, а ты тут околачиваешься.

— Будет тебе. Дай хоть листочек, — вмешался Вилли.

— Да бери, не жалко, — сдался Хансен, — на столе лежит.

Когда рецепт занял почетное место в сумке Вилли, бывшие арестанты направились к выходу. Вилли пропустил Фулька вперед и на прощанье подмигнул Хансену, а тот подмигнул в ответ.

* * *

Вилли вышел на крыльцо и сонно потянулся. Утро выдалось на редкость теплым и солнечным, но пробегающие по небу облачка набрасывали на лес тени и становилось прохладней.

— Фульк, скажи-ка, как отсюда до Густава добраться?

— До Густава… — задумался Фульк и махнул вперед, — иди прямо вон по той тропинке. Там она, видишь? На другой стороне прогалины, где рощица сосновая начинается. Ты через рощицу пройди и на Озерную сверни. Мы так дорогу в пролеске зовем. Рядом ручей увидишь, а около дерево. Ветки у него еще такие, что раз взглянешь и сразу поймешь куда дальше идти. А как до Голодного озера дойдешь, отдохни у боярышника и на старом кострище огонек разожги.

Спички вот возьми и сосиски к завтраку. Смотри только получше прожарь, так вкуснее. Озеро у нас особенное, если духи тебя за равного примут, благословением наградят, защитят от напастей разных, и никакая чума лесная тебя не возьмет, а для того одну сосиску в озеро брось, чтоб духов порадовать.Как отдохнешь, дальше по Озерной иди, а оттуда и до Густава рукой подать. Ты его хибару одинокую сразу приметишь.

— А если не примут за равного? — насторожился Вилли.

— Духи у нас добрые, не обидят. Ты главное про сосиску не забудь.

Пока Вилли складывал в сумку охотничьи припасы, подскочила встревоженная женщина и с кулаками набросилась на Фулька. Кричала она много: все больше про неуемный аппетит, загубленную молодость и бедных детей.

Вилли не стал им мешать и побрел к тропинке. Он прошел через сосновую рощу, свернул на Озерную и остановился у ручья, где на бережке сгорбилось сухое дерево. На одной стороне ветвей почти не осталось, а на другой они были тонкие и скрюченные, как костлявые пальцы старухи.

Пальцы указывали вперед будто заманивая заплутавшего путника в логово злой ведьмы. Вилли засомневался сперва, но потом плюнул на суеверия и пошел дальше.

Часть 3. Духи Голодного озера

Примерно час спустя лес заметно поредел и сквозь листву деревьев показалась озерная гладь. Вилли свернул с дороги и по тропинке вышел к вытоптанной полянке на берегу.