Зов эталона

Ярдан усмехнулся и оживился: он любил, когда тётка начинала рассказывать истории из прошлого. Казалось, так просто вернуться назад и исправить совершённые ошибки – достаточно проскользнуть в чью-то память и представить, как бы всё повернулось, если бы удалось поступить иначе.

Марая протянула ровную стопку племяннику, и он сдвинул несколько верхних карт.

– Батару быстро надоедало моё молчание, и тогда он прибегал к одной хитрости, – поведала старуха, убирая карты, которых коснулся племянник, под основную колоду.

– Просил меня погадать. Хитрец был твой отец: знал, что по обычаям нашего народа женщина не имеет права отказать мужчине, когда тот просит открыть ему будущее. Знаешь, почему? – спросила Марая, лукаво посмотрев на Блава.

Тот кивнул:

– Есть древнее сказание о том, как дурнушка, доившая коров, стала женой каганата[1]. Девушка разложила карты, и они поведали, что перед ней её суженый. Тогда доярка набралась смелости и сообщила хану неожиданно открывшуюся истину: дескать, сделает его счастливым, если тот отважится взять её в жёны.

Так появилась история о мудрой Ерване и Великом Ярдане, в честь которого меня и назвали, – Блав поморщился и, взглянув на обомлевшую от восторга Навью, смущенно оправдался: – Только поэтому я и знаю эту историю.

Марая кивнула. Аккуратно положила на стол три карты рубашками вверх и продолжила:

– Пророчество сбылось, и хан, опьянённый любовью, решил издать указ, который, по его мнению, принесёт счастье многим одиноким девушкам: он запретил девицам отвечать отказом на просьбу мужчин, которые хотят узнать тайну своего будущего.

– Владелица таверны поочередно перевернула каждую из карт и подытожила: – Указ, конечно, позже был упразднён, но традиция так крепко прижилась, что существует по сей день. Сейчас некоторые юноши, которым не достаёт смелости произнести заветные слова, таким образом делают избранницам предложение руки и сердца. «Погадаешь мне?» – говорят они, и всё сразу же становится ясно.

Змейка, обвивавшая шею Навьи, подняла мордочку, высунула серый раздвоенный язычок и довольно зашипела, глядя на Ярдана.

– Ну что там, Марая? – стараясь говорить спокойно, спросила девушка. – Не томи!

Тётка внимательно рассмотрела выпавшие карты, чуть нахмурилась и проговорила:

– Хорошая новость, племянник: в твоей жизни скоро появится светловолосая женщина, – старуха указала на червовую даму и семерку такой же масти.

Навья чуть слышно охнула, ошарашенная неприятным известием.