Сумеречные Библиотекари. Том шестой.

Вдвоем они понеслись вниз в кабинет ректора. Два лестничных пролета промелькнули, как один шаг. Сила твари горела ярким огнем, обжигая все чувства Велкоса. Он рванул дверь в кабинет и вместе с Кааном провалился в черную, воняющую серой, пропасть.

А пятью минутами ранее ректор Уолтер обернулся на звук открывающейся двери. Он был готов увидеть все, что угодно. Демона с рогами и когтями, ангела ада, со сложенными за спиной черными крыльями, чудовищного пса, с оскаленной пастью, с клыков которого падала бы на пол раскаленная слюна.

Но в комнату вошел старик-отшельник с тусклой лампадой в руке. Подняв на Уолтера тяжелый взгляд, он швырнул лампаду на пол. Огонь расползся с невероятной стремительность, прожигая пол и открывая бездну в ад.

Падения не было. Был только переход из одного измерения в другое. Лоуренс стоял на круглой, широкой площадке, вымощенной камнем. Вокруг расстилалось поле древней битвы, усеянное сломанным оружием, порванными знаменами и мертвецами в доспехах, залитых кровью. Поле окружал густой непроходимый лес.

Отшельник стоял на краю каменного круга и смотрел на Уолтера тусклыми глазами древнего старика.

- Однажды ты отказался продать свою душу, - голос отшельника был таким же тусклым, как его глаза. - Ты знаешь, чем это закончилось.

Ветер взметнул седые волосы и обтрепанные полы плаща отшельника. Старик дрогнул, покачнулся и разлетелся крупными серыми хлопьями пепла.

- И что он имел ввиду? - прозвучал за спиной голос Каана и Уолтер резко обернулся. - Чего хотел то?

- Не знаю, - признался Лоуренс.

- Он напомнил мне тот день, когда я мог продать свою душу и спасти целый взвод. Я отказался. Я верил в наши силы, верил в ребят. В живых в тот день остался только я.

- Ну и что? - Собирателя явно не тронула эта история. - Солдаты всегда умирают. Раньше или позже. А здесь-то мы зачем?

- Затем, - Велкос кивнул в сторону поля, - что теперь мертвые заберут его жизнь, а душа навеки останется в этом сером мире, посреди смерти и тлена.

Ветер подул снова и мертвые начали медленно вставать на ноги.

Они поднимали с земли обломки мечей и поворачивали головы в сторону Лоуренса. Каан схватил первый попавшийся клинок и встал перед ректором.

- Найди трупы, дающие силу всему этому, - приказал он Велкосу. - Они должны отличаться от всех остальных. Высоси их да побыстрее.

Велкос быстро взлетел над полем, окидывая его своим горящим взором. Первого солдата в современной форме он увидел сразу. Сила его была горячей, как глоток кипятка.