И укусит за бочок

Отчего-то заговор не сработал, как обычно: химера начала материализовываться, но пока как нечто странное, что-то изогнутое, чёрно-серое, будто покрытое твёрдым панцирем… только общая серповидная форма, где ещё не видно ни лап, ни морды… Похоже на… непонятно…

Это нечто наступило на кувшин, тут же расколовшийся: выплеснувшееся масло будто живыми направляемыми ручейками потекло к заговорённым камням и повлекло за собой нити скверны из оболочки химеры. Работает! Привязана.

Тонкое щупальце дыма потянулось к Юге, коснулось щеки, словно призрачным пальцем.

Юга вдруг обернулась на охотника, взгляд её был совершенно осмысленным. Девушка засмеялась, подёрнулась дымкой и словно бы влилась в окружившее её море скверны.

Что такое?

Азтарк соединил пальцы, побыстрее сбрасывая сеть на ставшую огромной тварь. Ну же…

Сетка коротко сверкнула потусторонней зеленью и растаяла, влившись в облако, похожее теперь на… на лапу?

Охотник резко перевел взгляд на материализованную часть химеры… Коготь! Дьявол подери, коготь это… вот что… И тут он сообразил, насколько просчитался.

Облако разошлось, снесённое порывом потустороннего ветра. Вся торговая площадь вздыбилась горой, извернулась, являя уже не карусели и лотки, но настоящие зубы, клыки, красный глаз в центре лба. Колоссальные челюсти схлопнулись в один миг, не оставив от Азтарка даже памяти.

Весь город двигался и поднимался, неуклонно меняясь: чешуёй ложились на бока дома, шрамы улиц расчерчивали невообразимо огромное тело, ратуша раздвоилась, увенчав страшную голову монстра витыми рогами.

Мгновениями спустя на равнине у предгорий сидела неописуемо громадная химера: то ли кот, то ли волк, то ли ящерица – иссиня-чёрная, переливающаяся под светом луны и окружённая ореолом скверны.

У её страшных когтистых лап стоял одинокий человек.

Сверкнули колючими искрами голубые глаза.

— Что, Мерлуз, покушал? Как тебе такой ужин?

Химера умильно облизнулась, зажмурив единственный глаз.

— Ага, вкусно, понимаю. Но ты уж извини, малыш, в следующий раз кормёжка будет нескоро: борцов со скверной, перешедших на её же сторону, не так уж просто отыскать, знаешь ли. По округе ты всех подъел, пожалуй.

Зверь уркнул, будто понял каждое слово.

— А сниматься с места не хочется.