Ученик Хранителя Cнов

— Мистер-р-по! Купа-а-ать! Эр-р-р-ни!

— Ну хорошо, давай купаться.

Эрни намочил губку и налил на нее из флакона немного оранжевой субстанции. Запахло апельсином.

Эрни осторожно потер губкой спину ворона. Он довольно зажмурился и снова принял позу безобидного голубя. Потом расправил и вытянул одно крыло, потом другое, потом выпятил грудь и запрокинул голову, как довольный котенок, которому чешут подбородок. Напоследок Эрни еще раз нежно потер спину ворона и аккуратно вытер его оранжевым полотенцем.

Довольный и чистый Мистер По теперь источал аромат апельсина.

— Эр-р-р-ни! Купа-а-ать!

Мистер По теперь держал в лапах мочалку человеческих размеров и летал вокруг Эрни.

— Э-э-э… Спасибо, я, наверно, справлюсь сам.

— Том! Купа-а-ать! Мистер-р-по! Эр-р-р-ни! Купа-а-ать! Мистер-р-по! — сиплый голос зазвучал упрямо и раздражительно. Эрни понял, что спорить не стоит, разделся и залез в ванну.

Ворон старательно потер мочалкой его плечи и шею и, успокоившись, вылетел сквозь раздвижную дверь.

После горячей ванны Эрни чувствовал себя так, как будто родился заново.

Каждая клеточка чистой кожи дышала и ощущала, чистые волосы теперь окружали его лицо пушистым растрепанным облаком. Пожалуй, если Том действительно заплатит ему за работу, стоит навестить и парикмахера, а не только магазин одежды.

Щелкнул замок, в прихожей зажегся свет и послышались шаги. Том шлепал пищащими тапками по полу, украшенному следами мыльной пены. Эрни спотыкался, наступая на чересчур длинный халат.

Мистер По спикировал на плечо Тома и стал тереться головой о его подбородок.

Том погладил и поцеловал его.

— А вы неплохо провели время, ребята, да? — Голос Тома звучал искренне радостно. — Мыльная пена — это именно то, что нужно: я как раз собирался протереть пол.

Эрни мысленно спросил себя, может ли что-то вообще расстроить этого человека.

Шурша сумками с продуктами, Том с Мистером По на плече прошествовал в комнату.

Проходить сквозь туман вслед за Томом было совсем легко: он как будто протаптывал дорогу, оставлял свой невидимый след, Эрни явственно ощущал его.

Том выкладывал на стол содержимое сумок.

— Как я и обещал. — Мистер По получил почти идеально круглый большой апельсин и, схватив его обеими лапами, полетел в кресло. — А это нам с тобой, Эрни, а то праздники скоро закончатся. — Том достал из сумки большущую коробку шоколадных конфет с орешками.

Глава девятая. Чай, конфеты и серьезный разговор

Зимние каникулы действительно подходили к концу.