Ученик Хранителя Cнов

Послышался шелест и звон: Том возник из-за занавеса. Оранжевый цветок теперь выглядывал из-за его уха. На его лице все еще проглядывалось выражение тревоги, а взгляд был немного отрешенным.

— Оставь-ка это. — Том мягко высвободил швабру из цепких рук Эрни. — Знаешь, трудолюбие — это прекрасно. Но иногда стоит экономить свое время и силы.

Том убрал швабру обратно в угол и выкатил железяку, на которую Эрни не обратил особого внимания. У «железяки», однако, имелись туловище, голова, колесики и тряпичный валик.

Том нажал кнопку на спине робота, тот запрокинул назад голову и открыл беззубый рот. Том налил туда воды из стеклянной бутылки и снова нажал кнопку. Из «живота» робота на пол брызнули струйки воды, он зажужжал и поехал, вращая тряпичный валик. От мыльных подтеков вскоре не осталось и следа.

— Модель, конечно, устаревшая, но вполне дееспособная. — Том выключил робота и задвинул обратно за шкаф.

— Здорово! — Эрни никогда раньше не видел бытовых роботов, даже «устаревших».

Дом Тома, помимо волшебных порошков и мистических проходов из одного места в другое, был битком набит разного рода техникой.

Том и его дом как будто жили несколькими жизнями одновременно. Однако Эрни про себя отметил, что эта странность не пугает и не смущает его: напротив, ему все больше нравилось здесь.

* * *

Эрни натягивал высохшие джинсы и свитер, рукава которого были уже коротки, поверх спортивных брюк и свитшота: так будет хоть немного теплее. День был солнечным, но морозным. Шапку он, однако, решил не надевать, несмотря на холод.

Том, как обычно, пренебрегал перчатками.

До торгового центра, благо, идти было недалеко, они решили не брать такси. Том то и дело с кем-то здоровался, протягивая для рукопожатия свои закоченевшие пальцы, сдержанно улыбаясь. «Интересно, каково это: всю жизнь прожить в одном и том же доме?.. Дедушка ведь тоже родился и умер в доме, построенном еще его дедом...»

Внутри торгового центра кипела жизнь: гремела музыка, дети катались на механических оленях, кружащих вокруг елки, упиравшейся в потолок, два розовощеких снеговика ростом чуть выше Эрни приглашали посетителей на мини-каток.

Том и Эрни осторожно продирались сквозь все это великолепие, направляясь к магазину одежды.

Оглядев себя в полный рост в примерочной, Эрни заметил, что протеревшиеся на коленях джинсы и тонкая изношенная куртка ему тоже коротки. Из-под его старой одежды выглядывали вещи, купленные Томом в универмаге «на глаз».