Сестринство туманов

Она была внешне спокойна, но напряжение чувствовалось в её плечах, тяжести шага, нарочито размеренном дыхании. Царевна напротив лишь криво усмехалась, завершая ритуальный круг мёртвыми цветами.

— Тебе надо будет нести сосуд со Священным огнём, — Заря положила ладонь на плечо Руды, практически пригвождая её к месту. — Ты пронесёшь его в круг и поставишь на алтарь, а потом будешь повторять за нами. Обратись к силам природы: земле, огню, воде, воздуху. Моли их о силе и помощи, моли их уничтожить туман.

Руда коротко кивнула.

В прошлый раз она тоже несла сосуд. В прошлый раз она боялась. Тонкие веточки царапали босые ступни, сырость и холод проникали сквозь слои тонкой одежды, страх держал её сердце в кулаке, а ноша была тяжкой настолько, что сосуд казался ей камнем.

В прошлый раз ничего не получилось. Туман завладел огнём, туман обратил силы природы против них самих. Они сгорели до тла.

И застряли.

Каждая из них застряла в бесконечном перерождении, пока они не исполнят свою миссию.

Это никогда не конец.

Так сказала Царевна. И простая констатация факта пугала сильнее, чем что-либо в её короткой жизни. В обеих её коротких жизнях.

Кошка тряслась рядом с ней, хотя сама настаивала на ритуале. Что ею двигало? Животный страх перед неизбежным? Или слепая надежда, которую никто не разделял?

— Лови, — Метель кинула ей тяжёлую серебряную зажигалку, из тех, что скорее увидишь в фильмах, а не в реальной жизни.

Руда поймала, удивляясь тяжести столь маленькой вещи. Но понимание сразу проникло в её разум.

Тот самый огонь. Где они его взяли? Это и есть финальный сосуд, или же ей придётся перенести пламя в кувшин рядом? Придётся ли ей стереть эту защитную грань серебра, чтобы выпустить их погибель наружу?

— Оголите ступни, — Снежа рассыпала горсти земли по полу. — Потом облейте себя водой.

— Разве кувшинов недостаточно? — Ворона зябко повела плечами.

— Это предосторожность, — Снежа поджала губы и отвела взгляд. Румянец за это время сошёл с её лица, и теперь она была бледна, как и Метель.

Если бы не разная одежда, Руда больше не смогла бы их различать.

— Нам придётся открыть окно, — Царевна зажгла свечи на алтаре и повернулась к девушкам. — Нам нужен воздух.

— Туман проникнет сюда, — Заря замерла на месте, стискивая в руках кувшин. — Мы не можем допустить это.

— Как и не можем заменить воздух чем-либо ещё, — Царевна склонила голову в бок. — В любом случае, результат будет один. Вы все знаете это.

Повисла гнетущая тишина.