Плата за ритуал

Но она была неглупа, а Беата дала ей четкие инструкции. И объяснила, что сделает с ней мертвец, если Дана что-то из них нарушит.

Из колдовского круга повеяло могильным холодом, и Пуховка дико зашипела, предупреждая об опасности. Меж трех зеркал стоял восставший из мертвых: высокий, угольно-черный скелет в гнилых обрывках плоти, древних дорогих одеждах, почерневших украшениях и странном головном уборе, напоминающем вытянутую яйцеобразную тиару. Лицо его было обтянуто ветхой кожей, а в пустых глазницах горели алые огоньки.

Беата похолодела. Она, не отрывающая взгляд от зеркал, не заметила, как мертвец прошел сквозь них. Значит, он применил какую-то уловку: либо просочился туманом, либо накинул чары невидимости. Призрачные псы тихо зарычали. Все без исключения фамильяры выгнули спины, и их шерсть встала дыбом.

Восставший из мертвых огляделся и заговорил низким, скрипучим голосом:

– Почетный караул из волшебных созданий? Дорогие зеркала? Ведьмы на почтительном расстоянии? Наконец-то призыв, достойный меня. Спрашивай, девочка.

Глаза Даны вспыхнули.

– Что ждет меня после смерти? – поспешно спросила она.

– Тебя? Ты – некромантка, а значит, смерти для тебя нет. Захочешь – станешь такой, как я. Или захватишь чужое тело, чтобы продолжать жить с человеческими радостями. В любом случае, ты будешь свободна в своем посмертии, как и в жизни. Нет, подожди-ка, – мертвец вгляделся в Дану, – ууу, девочка, как же ты так сглупила?

– Что? О чем вы говорите?

– Дана, не разговаривай с ним, – велела Беата, – а тебя не для того сюда вызвали! Отломи нам кусок своей плоти, или мы уничтожим тебя и заберем все.

Беата щелкнула пальцами, и они аккуратно вылетели из круга и легли стеклами вниз. Все, нежить была заперта без возможности сбежать.

Но восставший из мертвых не прореагировал на это, будто не слышал ее. Он смотрел только на Дану.

– Я вижу, что ты продала душу какому-то божеству. Зачем? Теперь оно определяет твое посмертие.

Дана замешкалась. Лили и Эва удивленно переглянулись.

– Он говорит… о Калунне?

– Но мы же не в рабстве, так, наставница?

– Конечно, нет, – отрезала Беата, – рабство давным-давно запрещено. Мертвец, ты не слышал меня? Отдай кусок своей плоти или будешь уничтожен.

Валери недобро ухмыльнулась.

– И чего мы его уговариваем? Давайте уже бить. Я как раз хотела проверить работу моих новых чар.