Плата за ритуал

Впрочем, деньги, полученные от продажи всякой всячины, помогли местным жителям облагородить деревню и неплохо заработать, так что за проведение праздника они стояли горой.

Имя Калунны звучало, передаваясь из уст в уста, с восторгом, любопытством и обожанием, так что она была в превосходном настроении. Беата выдохнула с облегчением: хотя бы один гарантированный способ угодить вересковой богине у нее был. Тем более, что место силы в морландской церкви окончательно перешло под ее власть, и отец Вирджил больше не мог им пользоваться.

Пора было проводить ритуал усиления.

Ночью Беата собрала всех своих ведьм и учениц в лесу между Морландом и Темберли. Подготовила ведьмин круг и разложила необходимые ингредиенты.

И объяснила, что они будут делать.

Голди содрогнулась.

– Мы полезем на ту сторону через ведьмин круг? В мир духов? Мало нам мертвецов было?

– Не волнуйся. Калунна обещала, что все будет в порядке, если следовать ее указаниям.

– Но если это ее ритуал усиления, то почему мы должны окунаться в источник на той стороне, а не она?

Беата на секунду растерялась.

Так-то вопрос был резонным: сколько бы они не начерпали ей силы, сама Калунна смогла бы поглотить намного больше, отправившись к источнику лично. Но она послала туда Беату и всех ведьм культа. Неужели это место было настолько опасным, что она не желала рисковать собой? Нет, чушь. Она ведь богиня. Что ей может угрожать?

– Калунне лучше знать, Голди. Не бойся, поднос из белого железа послужит нам якорем и не позволит закрыться проходу.

Да и место, в которое мы попадем – особое. Наша богиня должна быть нами довольна.

Та нервно усмехнулась.

– Ладно, солнце, но если что, я уношу оттуда ноги. Я все еще не хочу умирать.

– Не дрейфь, Голди, – бодро сказала Валери, – вместе мы отобьемся от любой напасти.

– Лучше бы все прошло хорошо, – поежилась Адалинда, – у меня завтра встреча с дочерьми. Я не хочу ее пропустить.

– Не пропустишь. Начинаем ритуал, – велела Беата.

Они стояли в ведьмином круге, держали в руках зажженные свечи и по очереди использовали собранные ингредиенты.

Рядом начали мелькать серебристые искорки, собираясь в маленькие огоньки, затем огни побольше, а потом они слились в единое озеро света и накрыли ведьм, нараспев читавших заклинание.

Они переместились из темной ночи в пасмурный день.

– Ого! Вот он какой, – восторженно прошептала Дана, – загробный мир.

– Я его по-другому себе представляла, – озадаченно заметила Эва.