Плата за ритуал

Жрицы Калунны славили свою богиню и мелкими стежками пришивали место силы к ее могуществу. Оно все еще было нейтральным, но в этот раз аура Калунны задержится в нем немного дольше. Она будет довольна ими.

Все прошло благополучно и ведьмы, оставив на месте силы отпечаток вересковой магии, покинули церковь. Адалинда и Голди, болтая, отправились в свои дома в Морланде. Беата, облегчив вес, устроилась за спиной Валери, на ее метле. Крепко обхватила за пояс, и они помчались над ночным лесом, при свете полной луны.

– Смотри не свались, а то костей не соберешь, – предупредила Валери, но тут же повеселела.

– Эх, хорошо быть ведьмой! Такая свобода! Луна, колдовство, полет на метле! А была бы пустышкой, пришлось бы снова торчать в школе и зубрить уроки. Отшивать всяких уродов, замазывать прыщи и втихую курить, чтобы казаться себе крутой. Слава Калунне, что она нас выбрала своими жрицами! Такую классную судьбу нам всем подарила! Слава Калунне! Слава нашей богине!

Валери кричала и смеялась, а Беата молча смотрела на верхушки деревьев, проносящихся под ногами.

Валери не знала, что жизнь не ведьмы ей никогда не грозила: Калунна воскресила своих самых верных и любимых жриц первыми и не собиралась их отпускать. Что там она рассказывала о той Валери, что служила в культе до его падения? Что она билась в одиночку с вражескими армиями, умирала и воскресала, вновь возвращаясь в бой, к безумному ужасу ее врагов? Что ее, не живую и не мертвую, боялись называть по имени, почтительно именуя Бесстрашной? Впрочем, Беата была уверена, что это прозвище использовала сама Калунна и ее ведьмы, а для людей, за которыми раз за разом возвращалась неубиваемая мертвячка, она была кем-то вроде дьявола или высшей нежити.

Врагом, к которому испытывали чудовищную ненависть. Вряд ли ее называли настолько уважительно. Скорее всего, прозвище было иным.

Бездушная? Безжалостная? Бессердечная?

Ведьма проклятая?

Сейчас же Беата держалась за талию обычной девушки-подростка: дерзкой, веселой хулиганки, открытой миру и всем его чудесам.

Продолжающей доверять людям после обмана и украденного колдовского дара и готовой завоевывать мир для Калунны без малейших моральных терзаний. Такая сильная и такая цельная натура.

Пожалуй, Валери и правда была бесстрашной. Она станет опорой культа и ближайшей соратницей самой Беаты.

– Нет, Вэл, будь ты не ведьмой, а простой женщиной, сейчас ты бы не торчала в школе, а была бы моей ровесницей, – хмыкнула Беата, – понятия не имею, какой бы ты выросла без дара.