Плата за ритуал

Джеральд, ты почему все еще не спишь?

Тот напряженно сидел на полу напротив нее, но когда Беата заговорила, ощутимо расслабился.

– Жду тебя. Не могу спать, когда ты тут застыла без движения. Все в порядке?

– Да. Поднос найдешь в комнате с обоями в голубой цветочек и трюмо из белого дерева. В нижнем ящике. Это спальня, явно женская: есть огромная гардеробная, ширма с павлинами и кровать с шелковым бельем.

– Это спальня Барбары Томпсон?

– Не знаю. Кровать пустовала, – Беата потянулась и сладко зевнула.

– Приятных снов, – Джеральд поцеловал ее в уголок губ, обнял и отпустил, – увидимся вечером.

– Погоди, ты куда?

– Бриться, варить кофе и завтракать. Уже семь утра. Мне скоро на работу.

– Бедняга. Возьми эликсир бодрости, он действует лучше кофе, – пробормотала Беата. – И кто выдумал, что женатые мужчины живут дольше холостых?

***

Вечером Джеральд вновь вернулся с пустыми руками.

– Подноса там нет.

– Как это нет? Должен быть. Ты не нашел комнату?

– Нашел.

Беата покачала головой.

– Наверное, на тебе сказалась бессонная ночь. Комната с трюмо, ширмой, широкой кроватью и обоями в цветочек. Поднос в нижнем ящике. Может, ты смотрел только в верхних?

– Я осмотрел все. Отодвинул само трюмо. Там ничего нет.

Беата разочарованно взглянула на него. Вот же… ладно-ладно, она побудет доброй и всепрощающей женой. Ее муж просто устал и не выспался, а не полный недотепа.

– Завтра поедем туда вместе.

– Договорились. И не смотри на меня как на слепого идиота, я уверен, что подноса там нет, – хмуро заметил Джеральд.

– Он именно там, где я сказала. Я уверена в своем колдовстве.

В дом четы Томпсон их пустили с большим скрипом: хозяин отбыл на работу, а хозяйка при виде Джеральда едва не устроила скандал.

– Мало вам вчерашнего позора, опять пришли! Как вы смеете лезть в мое белье своими грязными руками?! Я пожалуюсь вашему начальству, и вас вышвырнут со службы! – визжала она.

– Сегодня в ваше белье полезу я, – спокойно заметила Беата, – а вы пока потрудитесь объяснить, с какой стати поднос оказался в вашей спальне.

– Ха, вы его сначала там найдите!

Беата вошла в знакомую комнату, уверенно подошла к трюмо и открыла нижний ящик.

Подноса внутри не было.

Она не поверила своим глазам. Зашарила ладонями, но ничего не нашла. Беспомощно оглянулась.