Плата за ритуал

Молодец. Я горжусь тобой.

– Приятно знать, что ты меня ценишь, – Джеральд накрыл ее ладонь своей, – может, вернемся домой пешком, через лес?

– Почему бы и нет? – беззаботно отозвалась Беата.

Джеральд оживился. Глаза его заблестели. Он обнял Беату за талию и поцеловал в щеку. Затем, игриво – в шею и за ухом.

Она сообразила, чему он так радуется, и, не выдержав, рассмеялась.

– Нет, милый, к тому камню мы не пойдем и танцевать голой я сегодня не буду.

– Почему?

– Живот болит.

Джеральд досадливо выдохнул.

Он выглядел страшно разочарованным.

– И отчего я настолько невезучий?

– Видимо, всю свою удачу ты потратил в драке с хисширским демоном. Зато остался живой. И теперь женат.

– Может, попробуем через недельку?

– Если не похолодает. И у меня будет на это настроение.

Джеральд взбодрился.

– Буду молиться Калунне об этом.

Беата рассмеялась. Ладно, пусть помечтает. Главное – редчайший металл, необходимый для ритуала усиления вересковой богини был, наконец, найден.

***

Вечером к ним в дом неожиданно нагрянула Голди со сладостями и любимыми закусками Джеральда.

Она улыбалась, но была ужасно напряжена.

– Привет, ребята. Надеюсь, я не испортила вам романтический вечер?

– Нет. Что-то случилось?

– Во-первых, я бы хотела поздравить Джеральда с поимкой вора. Весь Морланд говорит об этом, – Голди похлопала в ладоши, – думаю, будет справедливо, если тебе выпишут благодарность и денежное поощрение. Я позаботилась об этом. Ты ведь выступал как частное лицо и выполнил чужую работу.

Блестяще выполнил, надо заметить.

– Я делал это ради Беаты, – Джеральд невольно улыбнулся, однако тут же насторожился, – но ты ведь не только за этим пришла? К чему все эти комплименты?

– Ты хочешь о чем-то попросить? – догадалась Беата. – Говори, не стесняйся. Мы же подруги.

Голди натянуто улыбнулась.

– Да, только вот просьба у меня к Джеральду, а не к тебе, солнце. Но я надеюсь, что он не откажет мне. Ведь как члены культа Калунны и союзники мы преследуем общие цели.

Вернуть власть над миром той, кому она принадлежит по праву, и возвысить Беату как ее главную жрицу. Ты согласен со мной, Джеральд?

– Согласен.

– Каждый из нас должен быть эффективен: делать именно то, в чем мы лучшие, и не изображать из себя то, чем мы не являемся. Иначе, Калунне от нас не будет никакой пользы, верно?

– Верно, – кивнула озадаченная Беата.

Джеральд нахмурился.

– Хватит пустой болтовни. Говори, что тебе нужно?

– Завтра воскресенье.