Королевство кошмарных снов

Дверь на следующем этаже выглядела неплохо, но меня смутили нацарапанные на стене рядом с ней непонятные символы. Поднявшись выше, я убедился в том, что чутьё меня не обмануло — свет на этаже за дверью начал мигать, а стены оказались забрызганы чем-то красным. Следующие две двери мне не приглянулись тем, что стекло у смотрового окна одной из них было с трещиной, а у другой была опалённая и немного оплавленная дверная ручка. Проверка показала, что этажи были «грязными» — первый заливала чернильная темнота, а на втором у окна стояла чья-то неподвижная тень.

Остановившись напротив пятой по счёту двери, я подумал о том, что она выглядит наиболее перспективно. Чистенькая и ничем не забрызганная, без каких-либо надписей или царапин. Не найдя на её поверхности визуальных изъянов, я прислушался. Было тихо. Дверь была самой обычной, а лестничная клетка вокруг меня — совершенно непримечательной. Выкрашенные в светло-жёлтые цвета стены, немного вытертые ступени, люминесцентные лампы под потолком...

— Была не была.

— пробормотал я и потянул дверь на себя. Та, коротко заскрипев, распахнулась. Передо мной предстал длинный коридор, с обеих сторон которого расположилось множество однотипных деревянных дверей. Шагах в тридцати от меня посреди коридора стояло дерево — старое, высохшее, с почерневшей и растрескавшейся от времени толстой корой. Причём оно не росло из пола или что-то вроде того, а именно что стояло, упираясь острыми кончиками корней в облицовку пола. Деревце было небольшое, но толстое, а его кривые голые ветки перекручивались между собой под потолком. В верхней части ствола темнело небольшое дупло.

«Здравствуй, дерево», — саркастично подумал я и зашагал прямо к странному растению. Выход из этого Лабиринта должен располагаться в конце коридора позади него.

С древовидным охранником мне доводилось встречаться и раньше. Поведенческий алгоритм подобного рода созданий всегда одинаков — находиться в полной неподвижности и ожидать проявления эмоций со стороны посетителя. Стоит им почувствовать страх — всё.

Превратятся в чудовищ и будут гоняться за тобой до тех пор, пока ты наконец не проснёшься.

— Та-ак...

Приблизившись к раскорячившемуся посреди коридора дереву, я аккуратно протиснулся между его ветвями и стеной и пошёл дальше.

«Хороший Лабиринт, — мелькнула у меня мысль, — тихий. И чего мне тут раньше не нравилось?»

Добравшись до конца коридора, я посмотрел на узкое зеркало, висящее на стене слева. Ну — что оно там? Открыто, нет?

«Открыто...