Новогоднее чудо

— В общем, мы решили принять некоторые меры и совсем немного усложнить вам задачу.

Она неслышно хлопнула в ладоши — на столе появился лист старого коричневого пергамента, заметно истрёпанного по краям. Сердце у Фёдора оборвалось, ухнуло в живот и, не останавливаясь, устремилось вниз, в пятки.

— Не расценивайте это как наказание, — быстро сказал Полетаев, занося над пергаментом массивную печать с серебряной ручкой, — на время подготовки курсовой у вас будет не десятый — третий уровень. Не сомневаюсь, вы справитесь.

Оп. Печать опустилась на лист.

— Неет! — только и смог прошептать Фёдор. Ему хотелось крикнуть, а ещё лучше проорать во всё горло, вскочить с места и вырвать печать из рук Аристарха Германовича, но сил хватило лишь на слабый шёпот. Он будто ослеп, оглох и разучился двигаться, потеря семи уровней подействовала так, словно с потолка вдруг упала бетонная плита килограммов сто весом.

— Не обижайтесь, — почти ласково сказала Лейбель, — Аристарх Германович прав: у вас всё получится!

***

Мир вокруг поблёк, став глухим и чёрно-белым.

Даже тяжёлые и незыблемые контуры домов стали нечёткими и размытыми. Дождевые капли падали на лицо и по подбородку стекали за воротник куртки, под ногами хлюпала вода. Фёдор два часа шагал по мокрым улицам, вокруг сгущались его любимые синие сумерки, тихо шуршала вода, летели брызги из-под колёс автомобилей. В отчаянии он отправился домой пешком, едва не заблудился в родном городе и, поплутав по центральным улицам, наконец сдался и открыл навигатор. Третий уровень! Позор! С ним даже в вуз не берут. Фёдор топнул ногой, подняв фонтан брызг. «Так нечестно, подло и... и гадко! Вот возьму и...». Ничего достаточно масштабного он придумать не смог и ещё больше загрустил.

Мимо блестящей, как чёрное зеркало, и глубокой на вид лужи женщина вела собаку в красно-жёлтом комбинезоне. В свете фонаря, напоминавшего полную луну, комбинезон отражался в воде ярким пятном.

«Вот, гуляют, — уныло подумал Фёдор, — а машина сзади ка-ак сейчас обольёт грязью. Хотя... А что, если скорость чуть уменьшить и направление изменить? Даже позорного третьего хватит».

Он щёлкнул пальцами. Летевший вперёд седан вдруг замедлился и, негромко шурша колёсами, осторожно проехал по водной глади. Грязная вода лишь слегка окатила тротуар. Сухой и чистый пёс покрутил носом, оглянулся на Фёдора и благодарно махнул ему хвостом.