Отсутствие жизни

— Я не… Это бар моего отца, я не участвую в делах общины!

Она выкрикнула это с отчаянием, граничащим с паникой. Смороднику вдруг стало жаль её: худенькая невысокая девчонка, симпатичная, с прозрачно-серыми, как речная вода, глазами, а он вжимает её в стенку и угрожает убить. Но это же упырица. Чудовище, охотящееся на людей. И его ключ к тысяцкому. Второй за последнее время.

— Слыш, урод, а ну отпусти девушку!

В начале коридора показался чей-то силуэт. Смородник шикнул сквозь зубы и снова насел на упырицу, едва не задыхаясь от её вони.

— Сдавай главаря, или я сожгу тебя прямо здесь, даже до кабинки добежать не успеешь.

Он зажёг пламя на ладони и для устрашения махнул прямо перед лицом девушки, чуть не опалив ей ресницы.

— Эй, тут наша территория! — послышался второй мужской голос, показавшийся смутно знакомым.

В Смородника полетел сгусток огня. Чародеи, значит. Он увернулся, потянув за собой упырицу, и прижал её к раковине, заломив руки за спину. Он быстро послал струю огня в ответ, и она, пролетев через весь зал, ударилась в полки с бутылками позади бармена.

Послышался звон битого стекла, крики и вспыхнуло пламя — гораздо ярче неонового света. Шутки от Лируша резко оборвались, загорелся крепкий алкоголь в разбитых бутылках, и пламя перекинулось на деревянный стеллаж.

Люди с криками заметались, на ходу переворачивая стулья и опрокидывая столики.

— Придурок бешеный!

Двое чародеев кинулись к Смороднику, ещё несколько крепких мужчин — наверное, охрана — появились в начале коридора.

Девушка изловчилась и вывернулась, побежала в зал. Смородник кинулся за ней. Ему наперерез бросились чародеи, один попытался ударить по ногам, второй — схватить поперёк тела, но Смородник сумел увернуться и от одного, и от второго, получив только скользящий удар по рёбрам. Кажется, это были чародеи из другой рати, относящейся к соседнему Уделу, он видел их раз или два и не помнил имён. Что они тут делают — подумает потом, сейчас нельзя упустить нежичку.

— Хватай!

Охранники перегородили ему путь, ничего не оставалось, кроме как метнуть огнём им прямо под ноги.

— С-сук…

Один успел отскочить, а второй завыл, пытаясь сбить пламя с сапога. Смородник перепрыгнул через опрокинутый стул, пронёсся между толпящимися у входа людьми, столкнулся с барменом, который сбивал огонь со своего рукава. Быстро огляделся: паника, шум, полыхающая стойка и мебель, едкий чёрный дым.