Отсутствие жизни

Дали место в отряде, когда исполнилось восемнадцать. А потом выгнали. Вот и всё.

Мавна подозревала, что ответ будет каким-то таким. Резким, жестоким, с непременным уколом в сторону «её парня». Она давно догадывалась, что у Смородника никого не было из родни, но сейчас вдруг остро почувствовала, каким долгим и глубоким было его одиночество. Оно будто сочилось ядом и болью из его слов, отрывистых и колючих. Сказал-то всего ничего, а она будто заблудилась в зарослях терновника. Но от последней фразы отчётливо веяло обидой, ещё не отболевшей и отравляющей.

Мавна вскинула руку и тронула Смородника за локоть. Пальцы ткнулись в жёсткую поверхность куртки, закрывающую его, как бронёй. Хотелось бы взять его за руку, поддерживающе стиснуть тёплые пальцы, но Мавна хорошо запомнила «правило музея» и переживала, что это хватание за локоть тоже покажется ему слишком навязчивым. Но хотелось хоть как-то проявить дружескую поддержку.

Смородник убрал локоть и неловко поёжился. Уткнулся в стакан, прихлебнув неестественно громко.

— Прости, — пробормотала Мавна. — Просто мне больше не у кого узнать. А ваше… сообщество правда кажется мне зацепкой. Одной из. Вдруг Раско забрали в ваше училище? Чародеи похищают детей?

— Нет. — Смородник развернул ещё один шоколадный батончик. Чай в его стакане вспенился кипящей жижей, подняв в воздух облака пара. — Насколько я знаю, достаточно тех, для кого общежитие — это спасение. А Сенница для них — святая посланница света. Таким проще запудрить мозги. А тем, кто плачет и просится домой, не место в отрядах.

Так что не думаю, что твой малец у нас. Сенница не крадёт детей. Ей не нужны те, кто будет её проклинать. Ей нужны поклонники. Верные псы, которые будут валяться у неё в ногах и благодарить за спасённую жизнь. Такие, как я.

— Сомневаюсь, что ты способен у кого-то валяться в ногах.

Смородник злобно хмыкнул.

— Ещё и не такое делал по молодости.

— Ты и так молодой.

— Значит, по юности.

Смородник затих, и Мавна тоже ненадолго смущённо замолчала, додумывая, что же значил его ответ.

Что для него сделала та женщина? Приютила осиротевшего мальчика? Дала дом и работу? Очень похоже на то. Считал ли он её своей матерью? Наверное, нет, иначе не сказал бы так однозначно, что его родители погибли.

— То есть ты уверен, что Раско не может быть у вас? — Она поболтала ногами, достающими до земли только если вытянуть мыски. — А я могу как-то лично в этом убедиться?

— Будешь заглядывать под кровати в общаге молодняка? — Смородник издал смешок.