Закон треснувшего корешка

Он погружен в чтение, но, услышав хлопок двери, тут же вскидывает голову, расплываясь в широкой улыбке:

– Как все прошло?

Я перехватываю лямку сумки и нервно поправляю ее:

– Ты же и сам все знаешь. Я ни с чем не спорила. Только соглашалась.

Меньше всего мне хотелось бы грубить Берту, но сдержать накопившееся за бесконечный разговор раздражение и досаду не выходит.

На губах Берта вздрагивает понимающая улыбка. Он кивает и прячет книгу в сумку, мотнув головой вперед:

– Поужинаем? Я покажу тебе столовую.

Есть совершенно не хочется, но я покорно киваю.

Мы добираемся до лифта. Берт живо нажимает кнопку первого этажа и тут же поясняет:

– Мы сейчас в административной части. Столовая, как и спальни, в левом крыле. Попасть туда можно через главный холл, – перехватив мой потерянный взгляд, он ободряюще сжимает мое плечо. – Ничего, все поначалу путаются. Ты привыкнешь.

Не уверена, что хочу к этому привыкать.

Я послушно плетусь за Бертом, спускаясь и снова поднимаясь по широкой гранитной лестнице в холле. Она разделяется и, изгибаясь, тянется в разные стороны.

Каждый шаг по вытянутым ступеням отлетает к серым высоким стенам с вкраплениями черного, но тонет в гуле голосов, смехе и шумном топоте десятков пар ног.

Мы снова заходим в лифт, но остаться наедине не удается. К нам протискивается пара девочек не старше двенадцати. Они переглядываются и, потупив взгляд, вежливо здороваются с Бертом. То же делает и задумчивый мальчишка в смешном, слишком широком для него галстуке. Берт дружелюбно улыбается детям, когда в кабину последней протискивается низкая серьезная девушка.

Она улыбается Берту сдержанно и вежливо, одергивает края строгого черного жакета и поправляет короткие рыжие волосы, поворачиваясь ко мне. Через толстые стекла очков в громоздкой ярко-красной оправе пробивается внимательный карий взгляд.

– Ты, должно быть, Теодора, – она протягивает руку и, поймав мой растерянный кивок, с интересом склоняет голову. – Я Агата.

Я уже слышала это имя, но никак не могу вспомнить, где. Пока я судорожно перебираю в голове варианты, Агата оборачивается к Берту:

– Вы на ужин? – он кивает, и она удовлетворенно прикрывает глаза.

– Чудно.

Лифт останавливается, и все вываливаются в просторный коридор. Берт галантно пропускает меня вперед, выходя последним. Агата деятельно осматривается, дожидаясь нас, и ее короткие каблучки утопают в ковровом ворсе.

Мне хочется спрятаться. Слишком много новых знакомств. Слишком много вынужденного общения. Я к такому не привыкла.