Полуночная ведьма

— Ты думаешь, что у помощи лесных ведьм или попросту у людской помощи есть какие-то границы? Что, помогая тебе или кому-то другому, я в какой-то момент скажу: «На этом все, дальше справляйся сама»?

Она смущенно потерла кончик носа. Что-то теплое, щекочущее на мгновение коснулось руки.

— Сны — важная часть тебя, не отказывайся от них. Знак Дану на твоей коже приведет меня к тебе. И в следующий раз, когда будешь засыпать, помни: я рядом.

Клио благодарно улыбнулась.

— А теперь дай мне взглянуть на тебя.

Долгое, долгое молчание.

Клио чудилось, будто она стоит на краю пропасти. За спиной враги и единственный шанс спастись — прыгнуть в чернеющий провал перед ней. И вот она бросает камушек, чтобы узнать, насколько глубока пропасть. А он летит, летит, летит… И с каждым мгновением тишины, с каждым мгновением его беззвучного полета сердце в страхе сжимается все сильнее.

— Мне жаль, Клио.

Камушек ударился о землю. Слишком — недостижимо — глубоко.

— Родные глаза тебе никогда уже не вернуть. Это правда, с которой тебе предстоит смириться.

Черное нельзя закрасить белым. Магия Лоа, вернувшая тебя к жизни, выжгла часть тебя, и она потеряна безвозвратно. Глаза — твоя плата за возможность жить.

— Я понимаю, — прошелестела она.

— Но Дэмьен правильно сделал, что привел тебя к нам. Выход есть. Я не могу наградить тебя — или кого-то другого — своим даром, но могу оставить зерно лесной магии в тебе. Дарованной мне Дану силой я могу связать тебя с тем, кто станет для тебя фамильяром, а однажды, быть может, и другом.

Клио ахнула, безотчетно подаваясь вперед.

— Вы хотите связать меня с каким-то лесным животным? Чтобы я…

— Чтобы ты могла видеть мир его глазами.

Она прикрыла рот ладонью.

— Но прежде ты должна знать две вещи. Связь между ведьмой и ее фамильяром появляется не всегда — не всех ведьм, не являющихся лесными, животные принимают. Ты будешь зависеть от их решения. Они свободны здесь, в Неметоне. Это их родина, их мир, их островок спокойствия. Должна быть важная причина покинуть его, чтобы до конца своих дней помогать человеку, быть привязанным к нему.

И они должны найти эту причину в тебе. Ты ведь понимаешь, что однажды возникшую связь нельзя разорвать?

Клио торопливо закивала.

— И еще одно. Видеть мир как раньше ты не будешь уже никогда. Зрение животных и птиц отличается от человеческого. И тебе придется принять это.

— Я… понимаю.

— Тогда начнем.

«Сейчас? Так быстро?»

Клио хотела этого. До ужаса хотела.