Ржавчина

— И ехать придётся мне, так? — Я оглянулась на собранные «тревожные рюкзаки» у стены — старые привычки отмирают медленно. Если честно, мы не слишком торопимся их изживать.

— Вам двоим, полковник сказал, — вмешался шофёр. — Без стрелка он машину не отпустит, а выходные потом догуляете.

Мы переглянулись.

— Ну что, пять минут на сборы?

Машина, которая должна была подбросить нас до Базы, оказалась перекрашенным в защитный цвет гражданским внедорожником. По дороге мне даже удалось немного подремать на плече у Дэя.

— Слышали, какой вам груз приготовили? — не здороваясь, спросил Стэн.

— Какой? — Я ёжилась на утреннем холодке, мечтая поскорее заскочить в штаб. — Мы же за вакциной едем.

— Волчью тушку. Полковник связался с каким-то светилом биологии, посылает ему для исследований.

— Сам связался? — присвистнул Дэй. — В лесу что-то сдохло, однозначно.

Не любит полковник учёную братию. Подозреваю, в глубине души винит их в произошедших с планетой катаклизмах. Последний такой островок логичных объяснений для человека, представления о мире которого оказались вывернуты наизнанку.

— Так волк и сдох. — Стэн сегодня прямо-таки неприлично весёлый. — Не без помощи автоматчиков, естественно.

— Меня больше волнует, как мы его повезём. Надеюсь, он не разложится.

— И не встанет.

Я промолчала — в кладбищенских шуточках, которые так любят чистильщики, всегда ровно половина шутки. Всё остальное — вечное «а вдруг?». Да и некогда болтать, нас полковник ждёт.

— Особых инструкций, думаю, давать не стоит. — А полковник всё равно напряжён, хотя задание почти пустяковое. — Где склад, на котором вам медикаменты получать, знаете. Поедете на столичной машине, чтоб порожняком её назад не гнать. Обратно — на нашем базовском грузовике, по времени как раз получится. Это адрес учёного, которому нужно передать волка. Профессор Гаэнар. — На тоненькую пачку накладных для получения груза ложится листок с написанным от руки адресом. — Там домашний ещё указан, если вдруг в университете его не будет.

Гаэнар, Гаэнар... Не по его ли учебнику я к вступительному экзамену готовилась? Ладно, спросим.

— Вы на тушку тоже документы заполните, — просит Дэй. — А то прицепятся на въезде в город.

— Ладно, будут. — Полковник склоняется над отпечатанным на старенькой машинке бланком. Я, пытаясь окончательно проснуться, разглядываю висящие над его столом карту местности и план Базы.

База — настоящая крепость.