Ржавчина

— А почему два пистолета?

Почему-почему. Потому что любой парень моего возраста, угодив в компанию военных с самым разным опытом, чувствовал бы себя как ребёнок в кондитерском отделе. Они были готовы возиться с новичками, а постоянная опасность только подогревала мой интерес. Помню, как Стэн чуть ли не пинками загонял меня спать, а во сне мне продолжали видеться спарринги, мишени, приёмы.

— Потому что раньше стрельба с двух рук считалась фишкой спецслужб. Не удержался, попросил научить.

Нашлись и те, кто поржал над моим желанием: кто же всерьёз станет оттачивать такой навык, если есть автоматы? Два пистолета носили с собой и регулярно пускали в ход налётчики, разведчики и террористы — все, кому требовалась большая плотность огня в ущерб точности, и у кого не было возможности пронести с собой что-то более серьёзное.

Тридцать-сорок лет назад. Эпоха из приключенческих фильмов и учебников истории для старших классов, до которых у меня так и не дошли руки.

Меня учил Митт Торси.

Терпеливо, спокойно, как преподаватель, объясняющий школьнику очередную формулу. Он ушёл, не рассказав ничего о себе, и я стал относиться к вложенным в меня навыкам как к наследству. Нет, скорее, как к памяти о человеке. Поговаривали, что это тоже дар: якобы свой талант к стрельбе погибший чистильщик оставил мне. Брехня, конечно. Стрелок я не самый лучший. Но, ладно, пусть будет дар. Сохраню до того момента, как его придётся передать другому.

Хотя бы этому рыжему с кучей «почему» и «зачем».

— Хочешь стать чистильщиком? — Надо для разнообразия тоже пару вопросов задать.

— Да.

— Тогда отучись удивляться тому, что встретишь на диких территориях. Всё, что не несёт опасности, должно встраиваться в твою систему мироздания. Времени привыкать у тебя не будет.

— А если нет?

— Тогда ты будешь ждать удара от всего подряд. И прохлопаешь настоящую угрозу.

Эрн в задумчивости потянул себя за отрастающую чёлку. Почесал нос.

— А дальше?

— Дальше я тебе расскажу, когда немного отосплюсь.

Куда тебя полковник пристроил?

— В оружейку, помощником.

Аплодирую стоя. И ребёнку счастье, и всем польза, а главное, он под ногами не путается.

— А в школу тебя тоже определили? В какую из двух?

— В бывшей администрации, там даже табличка на входе осталось.

— Мы как раз рядом живём. Заходи как-нибудь, поговорим и про чистильщиков, и про дикие территории. Светло-жёлтый старинный дом напротив сквера, найдёшь.