Не ловите мух...

Скандалы продают тираж…

– Сэр! – воскликнул редакционный перлюстратор. – Я перехватил отчет Паровозного ведомства в Старый центр! Сообщают, что поезд на Курруотер сломался. И это уже третий поезд за неделю!

– Замечательно, мистер Брайтон! На четвертую страницу! Заголовок: «Очередной поезд сломан! Это проделки гремлинов? Или непрофессионализм Ведомства? За что платят пассажиры?!» Срочно в номер! Займись, Фрэнк!

– Уже печатаю, шеф! – отозвался один из «сплетников» на мостках…

На «именные» рубрики и разделы Эллиот Вирдпен не отвлекался, переложив их на плечи мистера Петтерса, который, к удивлению Полли, отложил шутки, шпильки и личные обиды в сторону.

Репортеры за столами, отвечавшие за собственные разделы или колонки, не поднимая головы, молотили по клавишам, внося в заметки и статьи исправления. Когда очередной текст был обновлен, тот или иной газетчик, подпрыгивал на стуле, хватал отпечатанные листки и бросался к столу мистера Петтерса. Новый редактор, придирчиво хмуря брови, изучал статью, проставлял на ней красный штамп «В НОМЕР (без исправлений)» и передавал листки Шилли.

Мальчишка несся к небольшой квадратной дверце в стене и отсылал материал почтовым лифтом вниз. Дальнейшие этапы, начиная с верстки, происходили в подвале под руководством господина метранпажа.

Полли по-настоящему потрясло, что метранпаж мистер Энджер по прозвищу «Сухарь» не умел читать. Впрочем, это не мешало ему талантливо компоновать текст на страницах, размещать фотографии и врезки. Он управлялся с блоками, как заправский диспетчер, и итоговая газета всегда представляла собой аккуратное гладкое полотно.

В общей суматохе не принимал участия только Бенни Трилби. Закинув ногу на ногу, он угрюмо попивал что-то из фляжки и с оскорбленным видом глядел на свою «рыбу», которая лежала перед ним на столе. Перепечатывать статью и вносить в нее какие-либо изменения он не торопился и, как показалось Полли, даже не собирался.

– Мистер Трилби, – сказала она, – быть может, все же стоит заняться будущей передовицей?

Глум-глум – газетчик сделал папу глотков и бросил:

– Мечты!

– Что, простите?

– Мечты.

Грязные, залатанные мечты. Я мечтал стать ведущим репортером, и чем все обернулось? У меня появился новый редактор и мне всучили девчонку в няньки!

– Вы неверно на все это смотрите. Благодаря новому редактору, ваши статьи станут только лучше!

Бенни смерил ее презрительным взглядом.

– И это говорит о том, что вы ничего не смыслите в газетном деле, мисс Трикк.