Не ловите мух...

Есть вероятность, что с вашим появлением в редакции «Сплетня» станет только лучше.

Миссис Трикк вытаращила глаза – она не ожидала от доктора подобных слов. Полли в первый миг удивилась не меньше, но почти сразу поняла, что происходит.

– Я знаю, что вы делаете, доктор, – улыбнулась она. – Вы думаете, что, поддержав меня, заставите «невыносимую Полли Трикк» отказаться от своей затеи и поступить противоположно вашим словам, потому что, как вам кажется, я делаю все, только бы вас позлить. Очень хитро, но не выйдет!

Доктор вздохнул.

– Попытаться стоило.

***

– Мисс Полли, вы спите? – прозвучал из-за двери голос доктора Доу.

Полли захлопнула книжку, которую читала и, спустив ноги с кровати, села, поправила халат, а с ним и неприступность.

– Вы же знаете, что я не сплю. Я вас ждала. Входите, доктор.

Натаниэль Доу вошел в комнату, прикрыл дверь за собой. Подойдя к Полли, он бесстрастно оглядел ее с головы до ног, и ей снова стало невероятно неловко. Всякий раз она ощущала себя никчемной, отвратительной, отталкивающей, когда кто-то видел ее, настоящую.

Еще час назад Полли стерла белила, пудру и румяна, и взору открывалось ее покрытое узором из расплывающихся и порой меняющих очертания синяков лицо. Ни одного чистого пятнышка кожи – лишь эти жуткие синяки. Помимо лица, ими были покрыты ее шея и плечи.

– Вы готовы?

– С вами, доктор, я готова на все, что угодно.

Доктор нахмурился, пытаясь понять, что это значит.

– Вы только что пошутили?

– Разумеется.

Доктор Доу поставил на прикроватную тумбочку небольшой стеклянный ящичек и откинул крышку.

– Здесь три новых лекарства, – сообщил он. – Довольно редких, надо сказать. Два мне прислали из самой Дженоби, и одно – на него я возлагаю особые надежды – из Снежина.

Доктор извлек одну из склянок – продолговатый флакон с сапфировой жидкостью. Налив лекарство в ложечку, он осторожно протянул ее Полли.

Та выпила, поморщилась и сказала:

– Я бывала в Снежине.

– Ваш дядя?

– Брат моей мамы. Мы приезжали к нему в гости. Чудесный город – всегда идет снег…

– Позволю себе не согласиться, – сказал доктор, вмиг помрачнев. – Лично я не вижу в Снежине ничего чудесного.

– Вы бывали там?

– Давно.

– На войне? Джаспер рассказывал…

Доктор Доу поджал губы.

– Я здесь вовсе не для того, чтобы предаваться воспоминаниям, мисс Полли. А для того, чтобы помочь вам.