Не ловите мух...

Вскоре автоматон Бертран притащил кружки сливового эля. Бикни опустошил свою, попросил еще одну, а затем, уморившись, рухнул лицом в стол и захрапел. Что было удивительно – обычно его не могли свалить даже пять пинт.

Избавившись от «лишних ушей», мисс Полли перешла к делу. Конечно же, она оказалась здесь не случайно.

– Мистер Клокворк, мне нужна ваша помощь, – едва слышно сказала она и протянула ему записную книжечку. – Во время очередного расследования я натолкнулась вот на это. Что думаете?

Артур раскрыл книжечку.

Все странички покрывали ровные ряды шестеренок. Он поднял на собеседницу удивленный взгляд.

– Это все очень странно…

– Это странно лишь для обычных записей, мистер Клокворк. Но для шифра это вполне обычное дело.

– Шифра, да… Признаюсь, я ничего не смыслю в шифрах.

Тень под полями шляпы улыбнулась.

– Но в шестеренках вы смыслите как никто другой.

Артур покивал и все же возразил:

– Но ведь мистер Бэббит разбирается в них ничуть не хуже меня. Почему вы не показали это ему?

Мисс Полли отвернулась.

– Он… Мистер Бэббит сейчас не в городе. Между тем дело срочное. Вы ведь поможете мне? Вы узнаёте эти рисунки? Может, какие-нибудь шестеренки вам знакомы?

Мистер Клокворк перелистнул странички. В некоторых рисунках и правда угадывались очертания знакомых ему зубчатых колес.

– Вот эта похожа на «Триккль Гирра», а вот эта выглядит, как «Шестизвездочник», только у нее почему-то пять зубцов, а не шесть. Остальные… гм… я, конечно, могу свериться с шестереночными справочниками, но пока что, если честно, не представляю, как подступиться к разошифрованию.

– Это называется «дешифровка», – уточнила мисс Полли. – Мне кажется, что каждая шестеренка обозначает какую-то букву. Начните с «разоблачения» каждого рисунка – может, названия шестеренок подскажут вам, что за буквы там спрятаны.

Артур кивнул.

– Конечно же, вы не скажете, кому принадлежит записная книжка? Шестереночный шифр, подумать только!

Мисс Полли слегка наклонилась над столом.

– Я уверена, что эта книжица содержит очень важные сведения, мистер Клокворк.

Иначе зачем использовать шифр, верно? – Она протянула ему клочок бумажки. – Если разгадаете шифр, напишите мне по этому адресу. И прошу вас, держите все, о чем мы с вами говорили, в тайне. Я могу на вас полагаться?

Артур деловито кивнул, и мисс Полли поднялась.

– Я буду ждать от вас весточку. Прошу вас, займитесь дешифровкой как можно скорее. Это дело неимоверной важности.

Попрощавшись, она направилась к выходу из паба.