Не ловите мух...

– Омнибус! Проклятье! Эй, меня подожди!

Бенни сорвался с места и бросился вслед за отходящим от станции здоровенным двухэтажным экипажем с темно-зелеными бортами и застрявшими меж спицами шести громадных колес листьями, который тянула четверка угрюмого вида лошадей. В салоне горела лампа, и ее рыжий свет вытекал на улицу через забрызганные грязью окна, над которыми располагался рекламный щит: «Лучшее средство от гремлинов – антигремлинский яд “Мот”».

Кучер, разумеется, ждать газетчика не стал, и привел в действие трещотку.

Кони, лениво перебирая ногами, двинулись в путь, и махина, скрежеща, отошла от станции.

Бенни успел заскочить на подножку-ступеньку лесенки, которая вела на империал, открытый второй этаж экипажа, и схватился за поручень. Тут же вбок резко отодвинулось окошко, и из него высунулась голова в темно-зеленой фуражке с ржавой бляхой.

– Биле-е-т, – проскрипел кондуктор.

– Это же я, мистер Кокри, – ответил Бенни со своей фирменной полуулыбочкой. – Не признали? Мне же всего до следующей станции…

Кондуктор убрал голову, и вместо нее высунулась рука, упакованная в зеленый форменный рукав и перчатку – в руке была зажата короткая дубинка, которая тут же принялась молотить по воздуху, пытаясь сбить полуулыбочку с губ раздражающего газетчика, а самого газетчика – с лестницы на мостовую.

– Ладно-ладно! – возопил Бенни. – У меня есть билет! Заберите вашу колотушку!

Сунув руку во внутренний карман пальто, он достал стопку билетов и принялся перебирать их в поисках подходящего.

В его коллекции были билеты на: трамвай, городской дирижабль, пароход и даже на поезд, имелись там контрамарки в театры «Эксклюзион» и «Театр Мальвины де Блуа», больничный билет из Больницы Странных Болезней и билет для посещения суда, талончик на бесплатный обед в «Ночлежке мадам Роммс» и карт-пропуски во все профсоюзы Саквояжного района. Помимо этого, Бенни являлся гордым обладателем билетов на крысиные бои и «Блошиные бега дядюшки Фобба». Ну и венцом его коллекции был билет на театр боевых действий (на любую войну по желанию обладателя билета), а треклятый зеленый билетик на омнибус все никак не находился.

– Пора свежевать зайца, мистер Трилби? – щербато усмехнулся кондуктор.

– Нет-нет! – воскликнул Бенни и, наконец отыскав нужный билет (проказник прилип к купону на покупку накладных ушей в лавке «Джентльманс-маскетт»), вручил его мистеру Кокри. Тот пробил его в висящем на груди бронзовом компостере и вернул газетчику.