Не ловите мух...

Зато его внимание привлекло кое-что любопытное…

Бенни Трилби застыл от ужаса:

«Нет! Только не это!»

Смолл подобрал сумку, которая лежала рядом с клеткой, и вытащил торчавшую из нее стопку листов.

– Очередные сплетни, Трилби? Кто стал твоей жертвой на сей раз? Гм… Муха? Ну разумеется! Сейчас только и разговоров, что о нем. Что ты там понапридумывал о Мухе?..

Наделив презрительным взглядом газетчика, он взялся за чтение, и Бенни понял, что с него хватит. Хуже трагедии, чем то, что кто-то прочитает «рыбу», он и представить не мог.

– Господин крысолов! – воскликнул Бенни, и, когда Смолл поднял на него взгляд, дернул за шнурок, свисавший с очков. В тот же миг раздалось громкое шипение, сверкнула ослепительная белая вспышка.

– Проклятье!

Смолл лихорадочно заморгал.

Когда кругом все снова стало различимым, чернобородый крысолов вдруг понял, что клетка открыта, а пойманного газетчика и след простыл. Вместе с ним исчезли и его сумка, а также листы бумаги, которые сам Смолл всего мгновение назад держал в руке.

На земле сидел тяжело дышащий Блэки с ножом в одной руке и кончиком крысиного хвоста в другой. Сама крыса скрылась в глубине ближайшей кучи хлама.

– Какая жалость, – проворчал Смолл. – Упустили этого хорька… ну, ничего – поймаем его в следующий раз.

– А что делать с крысой?

– Как что? Ловля продолжается, Блэки. Нужно заканчивать здесь и возвращаться в «Логово», пока не начался листветер…

…Дверца черного хода скрипнула, и мокрый, злой, перепачкавший пальто Бенни Трилби вошел в темный коридорчик, заставленный до самого потолка стопками газет.

Крепко прижимая к груди сумку с оборванным ремешком, он фыркал, отплевывался и на приветствие старого редакционного сторожа мистера Слиппсона огрызнулся:

– Не вижу ничего доброго в этом треклятом дне!

Прежде, чем покинуть коридорчик и выйти к лестнице, Бенни шлепнул сумку на ящик и снял с гвоздика на стене щетку.

Сидевший в темном углу на своем стульчике сторож смотрел на то, как он в ярости чистит пальто и штаны с нескрываемым удовольствием.

– Что это с вами приключилось, мистер Трилби? Вас снова с лестницы спустили, как позавчера? Или вы из воздушного шара выпали, как вчера?

– Ни то, ни другое, – процедил Бенни, прохаживаясь щеткой по полам пальто.

Он и правда постоянно тратил время на чистку одежды в этом углу, потому что вечно попадал в различные передряги.