Время ждёт

В глазах Сирени вдруг загорелся огонь.

— Время цирка? — С интересом уточнила девушка.

Комендант кивнул.

— Именно! Группа циркачей в то нелёгкое время любезно предоставило нам убежище. Взамен мы служили развлечением для их публики. Я, твоя бабушка, старина Меркций и ещё пара изгнанников давали себе волю на потеху смертным. Помню, у нас был замечательный номер, где Меркций в образе льва разрывал Клару, — то есть, твою бабушку, — на части!

— Интересно. Бабуля очень неохотно рассказывает об этом времени.

Поперхнувшись горьким дымом, Комендант рассмеялся:

— Отлично её понимаю.

Однажды дружище Меркций так увлёкся, что мы не могли собрать Клару воедино целую неделю. Пришлось хранить её в двух сундуках.

— Кстати, а как он выглядит на самом деле?

— О, моя дорогая, этого не может объяснить даже сам Меркций. Ему очень сложно даётся имитация человека. Как-то у нас заболел один из лучших гимнастов, и мы уговорили его воплотиться в человека.

— И как?

— В самый разгар представления, у него исчезли все кости и Меркций повис тряпкой на канате.

— Боже, какой ужас, — расхохоталась Сирень, но вдруг поперхнулась, отхаркивая кровавые кусочки лёгких.

Замедлив шаг, Комендант похлопал спутницу по спине. Несколько человек, идущих рядом, брезгливо оборачиваясь, ускорили шаг.

Когда дыхание девушки выровнялось, мужчина принялся забивать в трубку ещё табака.

— Что вы курите? — Поинтересовалась Сирень, внимательно наблюдая за манипуляциями рук Коменданта.

— Рак, — ответил он, поджигая спичкой месиво, способное раз и навсегда сжечь лёгкие обычного человека.

Раскурив трубку, Комендант подал Сирени руку, и они двинулись дальше.

— А что за люди были в том цирке? Среди артистов.

— В основном, гимнасты, и клоуны. Кроме них были, так называемые, уродцы. Сиамские близнецы Анна и Кристина, с которыми у Меркция была довольно продолжительная интрижка. А также бедолага Станцфельт — семнадцатилетний юноша с дырой вместо лица. Он ничего не видел, но слух у него был отменный. Его игра на фортепиано трогала всякого, имевшего уши.

Особая сложность состояла в том, чтобы его накормить. Не каждый мог вынести процесс измельчения пищи, с последующим заталкиванием оной в дыру глотки при помощи пинцета.

— А что в результате стало с этим цирком?

Внезапно ноги Коменданта остановились, а взгляд затуманился. Затянувшись ядовитым смрадом, он словно на секунду выпал из реальности.

— Случился пожар, — прохрипел он, выдыхая миазмы в толщу ледяного воздуха.

— Ужасно.