Время ждёт

Время ждёт

Виктор Маршанский

Родные земли

Озеро было отравлено. Потоки грязных нечистот смрадными ручьями сливались из огромной трубы, вылезающей из недр завода. Его печи извергали столбы дыма, подпирающих угрюмое небо. Словно струны расстроенной виолончели стонали засохшие деревья, качаясь на холодном декабрьском ветру.

«Какая же мерзость», — подумал Меркций, совершая очередной полёт над озером.

На этот раз он явился в облике ворона. Сливаясь с чёрными ветвями, он приземлился на ближайшее к воде дерево. Не смотря на то, что корни уходили глубоко под землю, ствол был обезвожен.

Он ждал уже три дня. Эбеновые глаза-бусины следили за водной гладью озера, которое не замёрзло лишь из-за ядов, растворённых в нём. Лучи солнечного света, пробивались сквозь ветви изуродованных деревьев, которые сплетались, будто нейроны в мозгу мёртвого обывателя. Морозное утро сковывало инеем искорёженные стволы засохших осин. Шипение желчи, сочащейся из необъятной утробы, сливалось с шёпотом ледяного ветра, который изредка наводил смуту на идеально-ровную поверхность водоёма. Раньше здесь купались и ловили рыбу. Теперь же об этом напоминают только гнилые остатки пирса.

Ворон неслышно спустился на одну из отсыревших, заросших мхом свай, и всмотрелся в маслянистые разводы на поверхности озера. Вдруг отражение Меркция пошло рябью, и из-под воды показались одетые в кожаные перчатки руки. Схватившись за перекладины убогого причала, они потянули за собой тело, одетое в смокинг. Костюм, хоть и сочился грязью, всё ещё выглядел вполне сносно, в отличие от его носителя: истлевшая рваная плоть, обнажала лицо без носа и щёк, застывшее в оскале. Забравшись на пирс, мертвец пошарил в ледяной жиже и выудил оттуда цилиндр, которым прикрыл трещину на затылке. Ворон встрепенулся и вспорхнул со сваи, чтобы оказаться на левом плече мертвеца.

— Пойдём, дружище, — прокаркал ему Меркций в дыру, на месте уха, — дорогу замело, так что путь будет нелёгкий. В сугробах не увязнешь?

Труп, следуя этикету всех почивших, проигнорировал заданный вороном вопрос, и шатаясь, двинулся на север.

Они договорились встретиться в таверне 25 декабря, ровно в шесть часов вечера. Когда зимняя тьма войдёт в полную силу, установив в городе время мороза. Дней, когда стужа забирается под кожу, вгрызаясь в кости, — в такое время лучше всего сидеть в тепле за чашкой чая, обдумывая планы на предстоящий год.

Время было выбрано удачно: предновогодняя суета уже охватила город.