Чёрный инспектор. Крайса меж звёзд.

– И часто к вам от него приходят? – Крайс несколько удивлённо посмотрел на продавщицу. В её вопросе не было насмешки, лишь искреннее желание помочь. И сострадание.

– Достаточно часто. Новички всегда такие растерянные. Вы не похожи на праздного обывателя, – в речи девушки проскальзывали вычурные обороты, которых она нахваталась от небородных. – Эта кондитерская – одна из лучших. И я могу вам посоветовать то, что он обычно берёт. Или что берут для него.

– Я, пожалуй, сам выберу, – Крайс понял, что ему начинает нравиться эта игра.

Выбор, который делал новичок, помогал и самому шене Рандэлл лучше его узнать.

Ассортимент сладостей поражал разнообразием. Крайс некоторое время рассматривал воздушные пирожные, но решил не покупать – есть такие на работе не слишком удобно, а донести целыми – проблематично. Большие куски торта с рассыпчатым тестом и посыпкой были отметены по той же причине. Начальник любил сладости и явно хорошо в них разбирался, но на столе и полу не было видно крошек и крема.

Значит, аккуратность была ему не чужда. В итоге Крайс выбрал несколько разных пирожных, которые удобно было есть, не пачкая ни руки, ни стол, плитку шоколада и кулёк засахаренных орешков.

– Отличный выбор. «Шоколадная муза» – наша новинка, уверена, шена Рандэлл её оценит, – девушка упаковала пирожные в фирменные картонные коробочки и сложила все покупки в один пакет – тоже с логотипом кондитерской. – Передайте наши наилучшие пожелания постоянному клиенту.

Мы всегда рады видеть шену Рандэлл.

– Передам, – ответил Крайс, забирая пакет. Он всегда считал, что такие просьбы – это ужасное издевательство, призванное поставить и передающего, и принимающего «привет» в неловкое положение.

Бумажный пакет с покупкой был ужасно неудобным. Его приходилось держать обеими руками, прижимая к груди и придерживая подбородком сверху. Если бы не этот пакет с пирожными, Крайс успел бы перехватить налетевшего на него мальчика, но тот врезался в инспектора, едва не выбив покупку из рук.

– Осторожнее, – недовольно проворчал Крайс, даже не пытаясь помочь подняться упавшему ребёнку.

Тот был хорошо одет, хотя одежда была испачкана и кое-где порвана. Лицо мальчика было бледным, губы подрагивали, точно он долго и быстро бежал и сейчас никак не мог отдышаться. В его глазах Крайс увидел страх – знакомый животный ужас, с которым ничто не спутаешь.