Рождественский дум-метал

— Эхе-е, — протянул Кейн, — вот только толпы дилетантов нам тут не хватало…

— Есть и положительный момент — их будет намного проще найти. И ведь действительно жаль, что нет снега. Пошли бы по следам и всё.

— Следов и без него хватает, — Кейн включил фонарь. Узкий луч света выхватил свежую тропинку, уводящую в лес.

— И верно, — Ричи задумчиво хмыкнул. — Выключи пока фонарь.

Путь оказался очень качественно протоптан, и потерять его не представлялось возможным, особенно когда глаза привыкли к темноте.

В десятый раз прокручивая в голове всю услышанную от Ричи информацию о Калдеркорне, Кейн машинально закурил. Мысли роились в голове, и он заметил, что добрался до фильтра, только когда легонько обжёг палец. От щелчка окурок отправился в короткий полёт и приземлился в уже окончательно замерзшую грязь. К вечеру в лесу заметно похолодало.

— Что ты делаешь? Совести, что ли, нет? Мы же в заповеднике!

— Да, что? А-а-а… Ты об этом…

— Ох, чёрт. И с кем мне только приходится работать? — Ричи поднял бычок с земли, затушил его о подошву и сунул в карман джинсов.

— Харе дергаться. Разберёмся. Вот видишь — я совершенно не беспокоюсь, чего и тебе советую. Всё получится. А если твой окурок прожжёт мой карман — вычту из зарплаты, понял?

— Ага. Усёк, — улыбнулся Кейн. — Из какой зарплаты, кстати? Давно её что-то не видел.

Ричи набрал было воздуха, чтобы ответить, но впереди раздался странный хлопок, за которым последовал одинокий женский крик.

— Те, кого мы ищем, как думаешь? — поинтересовался Кейн.

Ночной воздух прорезали сотни панических воплей, в чаще замелькали фонари. Люди определённо пустились в бегство.

— Больше скажу — я в этом уверен.

— Получается, мы всё-таки опоздали, да?

— Я бы сказал, что мы пришли как раз вовремя, — ответил Ричи, флегматично разглядывая пробегающих мимо людей.

У самой границы небольшой опушки, снимок которой они недавно рассматривали на ноутбуке Ричи, лицом вниз лежал человек. Кейн опустился на колено, проверил пульс и покачал головой.

— Печально, но не удивительно. Туда лучше посмотри, — тихо проговорил Ричи. — Похоже, твой выход.

В центре опушки на высоте полуметра клубилось облако непроглядного мрака. Над ним тут и там висели здоровенные камни. По линиям их силуэтов то и дело проносились короткие вспышки молний. Кейн выступил на пару шагов вперёд. В тот же момент на крупном камне, висевшем выше остальных, вспыхнуло два ярко-красных росчерка.