Торговец вольного города

— Опять опаздываешь? — встретил меня улыбкой Харитон.

— Знаешь ведь, встреча с поставщиком по утрам.

— Многовато для одного поставщика у тебя товаров, — хмыкнул он.

— Хорошо, встречаюсь с поставщиками, — улыбнулся в ответ, открывая ставни своего прилавка.

— Признайся уже, растягиваешь время в общении с сёстрами.

От такого заявления меня передёрнуло.

— Всё, молчу, — он поднял руки в примиряющем жесте в ответ на мой гневный взгляд.

— Ты лучше скажи, ко мне работать пойдёшь, если лавку открою?

— А вот пойду, коли правда позовёшь, — засмеялся он.

— Да только где ты столько ценных макров возьмёшь? Пока лишь ширпотребом заваливают.

— Ты о таком не волнуйся. Разберёмся.

Состояние Виктора улучшалось, скоро он должен будет вернуться к своим обычным обязанностям. По крайней мере, сам уверял о подобном. А это значит, что я либо лишусь поставщика, либо обрету более ценного. А ведь с момента открытия прилавка и месяца не прошло! Но не останавливаться же, если деньги сами в руки идут?

* * *

Во время обеда Екатерина Андреевна впервые за несколько дней попыталась заговорить со мной.

Спрашивала об академии, но развивать эту тему я не хотел, потому наплёл то же самое, что и сёстрам.

— К сожалению, наше материальное положение таково, что мы не сможем потянуть твою учёбу.

Я чуть не поперхнулся от этого заявления. Поднял глаза от тарелки и уставился на неё. Выглядела мачеха высокомерно, будто имела козырь против меня. Странная женщина.

Спокойно дожевал еду и ответил с улыбкой:

— Как же хорошо, что для аристократов обучение бесплатное.

— К сожалению, академия не предоставляет жильё и форму, а также полноценное питание. Кроме того, время от времени придётся закупать расходные материалы, а они для магов недешёвые.

Понятия не имел, о каких вещах она говорит, но всё равно еле сдержал смешок.

— Как же хорошо, что у меня есть родовой дом, где всегда накормят. Ну, а на остальное карманные деньги имеются.

Так что спасибо за заботу!

Мачеха отложила столовые приборы и помяла свои ладони, внимательно смотря на меня с неким снисхождением.

— К сожалению, ты слишком молод и не осознаёшь всех трат, связанных с обучением.

— Полагаю, до следующей осени благосостояние сможет улучшиться, и семья меня не бросит, — продолжил я играть комедию.

Чёрта с два буду жить здесь и терпеть их выходки настолько долго! Да и в академию пока не собираюсь.