За гранью Незримого

Тебя как звать-то?

— Гриша.

Услышав это имя, мужчина ещё раз изменился в лице. Удивился и даже приоткрыл рот, будто собирался что-то сказать, но слова, похоже, потерялись где-то на полпути.

— Неужели?.. — тихо произнёс он, наконец. — Через дыру, говоришь? Хм… Любопытно… очень любопытно…

И снова замолк.

Гриша с интересом разглядывал этого человека, казавшегося ему сказочным великаном. Он ни в коем случае не был похож на кочегаров, о которых обычно рассказывал Андрей. В доме неподалёку живёт его бабушка.

Фролов частенько гостил у неё и видел работников котельной пару раз. Из его слов Фомин понял, что они злые, ненавидят детей и норовят при первом же удобном случае спустить на них всех своих собак, которых у них непременно целая стая. Сейчас этот жуткий образ таял на глазах. Гриша и прежде подозревал, что друг просто разыгрывал его, сочиняя подобные россказни, а теперь окончательно в этом убедился.

— Извините, — заговорил мальчик, — что именно кажется вам любопытным?

— А?.

. Не бери в голову, — вдруг обронил мужчина, возвратившись из глубоких размышлений и прервав молчание. — Ты, Гриша, наверное, околел тут, на холоде?

Фомин молча замотал головой.

— Вижу же, что околел. Трясёшься весь.

— Это я больше от страха, — честно признался паренёк.

— Из-за Графа что ли? Тут не поспоришь, у него грозный вид. Но не переживай, он у меня добрый. Пойдём-ка лучше внутрь. Я тебя чаем напою.

Мужчина обернулся и жестом позвал за собой.

Гриша даже не смог возразить — голод и холод сами заставили его ноги двигаться вслед за незнакомцем.

— Это ж ирландский волкодав — самая дружелюбная порода! — продолжал тот. — И пока я ему не прикажу — это действительно так.

Они шли вереницей: мальчик, мужчина и пёс — к кирпичной постройке, стоящей впереди. Это было странно, но раньше она казалась больше. А ещё Гриша нигде не видел высокую красно-белую трубу, из которой часто валил густой дым, когда котельная работала.

Обычно она была заметна со всей округи. Что это за место?

— Очень люблю моих пёсиков. У меня их двое: Граф и Герцог. Они братья, старые уже. Мне их Пан… скажем так, один человек подарил, когда я был едва побольше тебя.

Гриша не был слишком силён в математике, но даже со своими познаниями мог прикинуть примерный возраст собак. Выходит, что они были весьма преклонных лет. Ну или этот большой дядька любит приукрасить свои истории, прямо как Андрей.